Lorsque Edith, âgée de 80 ans, ne pouvait plus marcher et fut contrainte de se déplacer en fauteuil roulant, son fils Henry l’installa dans une maison de retraite. Des années plus tard, Henry regretta profondément sa décision quand le destin le rattrapa. Il voulut alors reprendre sa mère chez lui, mais en arrivant à la maison de retraite, elle n’y était plus.
Henry Griffith fut élevé par sa mère Edith, seule, après la mort de son père alors qu’il n’avait que quatre ans. Edith avait eu Henry sur le tard, et elle l’aimait plus que tout, faisant tout son possible pour qu’il ne manque de rien.
Henry adorait sa mère, et il était toujours présent pour elle. Mais tout changea lorsqu’il rencontra Courtney Jackson à l’université.
Dès le premier mois de leur relation, Courtney le convainquit d’emménager avec elle. Ils achetèrent un petit appartement grâce à leurs économies. Quelques années plus tard, après leur mariage, Courtney suggéra subtilement à Henry d’aller vivre chez Edith pour économiser et acheter une maison plus grande plus tard.
Quand Henry montra quelques hésitations, Courtney lui assura que ce serait aussi dans l’intérêt d’Edith : ils pourraient mieux s’occuper d’elle. Henry accepta, et ils emménagèrent chez sa mère.
Trois ans plus tard, leur fils Liam naquit. Courtney reporta alors toutes les tâches ménagères sur Edith, prétextant qu’elle n’avait pas le temps en tant que jeune maman. Elle utilisait aussi Edith comme baby-sitter lorsqu’elle sortait avec ses amies.
Edith supportait mal le comportement de sa belle-fille, et un jour, elle en parla à Henry. Mais Courtney retourna la situation à son avantage, et Edith dut lui présenter des excuses.
Quand Liam grandit, Courtney n’eut plus besoin de la présence d’Edith à la maison. Elle commença à monter Henry contre sa mère, prétendant qu’elle sentait mauvais, ne l’aidait pas, et devenait un poids en fauteuil roulant. Elle laissait entendre qu’Edith serait mieux dans une maison de retraite.
Henry refusa au départ. Il ne pouvait imaginer abandonner sa mère. Les disputes éclataient souvent, et Edith, bien qu’attristée d’en être la cause, se sentait réconfortée de voir que son fils tenait à elle.
Mais un an plus tard, alors que Courtney attendait leur deuxième enfant, elle tomba malade. Bien que sa négligence en fût la cause, elle accusa Edith.
— Henry, dit-elle, je sais que tu aimes ta mère, mais elle est devenue un danger pour le bébé. C’est elle qui a cuisiné aujourd’hui, et ensuite je suis tombée malade !
— Quoi ? Mais maman ne cuisine plus depuis longtemps…
— Justement ! Elle a peut-être voulu bien faire, mais si ça recommence ? Et si, la prochaine fois, nos enfants en souffrent ?
Sous la pression, et inquiet pour ses enfants, Henry céda. Il annonça à Edith, lors du dîner :
— Maman, je pense qu’une maison de retraite serait mieux pour toi. Il y aura du personnel pour t’aider. C’est ce qu’il y a de mieux pour tout le monde.
— Une maison de retraite ? murmura Edith, les larmes aux yeux. Mais je vais bien ici…
— Non, maman. Tu ne comprends pas. C’est décidé. Fais tes valises pour demain matin.
Edith, anéantie, vit Courtney sourire. Elle comprit que tout avait été manigancé, mais fatiguée de se défendre, elle accepta.
— Henry, demanda-t-elle doucement, est-ce que tu viendras me voir ? Pas souvent, mais au moins les week-ends ?
— Bien sûr, maman. Je te le promets.
Mais Henry ne vint jamais. Les mois passèrent. Leur deuxième enfant naquit, et Henry, accaparé, oublia sa mère. Trois ans plus tard, sa vie bascula : il découvrit que Courtney le trompait avec son meilleur ami. Elle avoua tout, prit possession de ses biens, et le mit dehors.
Pire encore, elle avait monté Liam contre lui. Un jour, son fils lui dit qu’il ne voulait plus le voir. À cet instant, Henry pensa à sa mère. Il avait fait la même chose.
Pris de remords, il se rendit à la maison de retraite pour la retrouver, mais elle n’y était plus.
— Elle est partie il y a deux ans, expliqua la réceptionniste. Elle s’est mariée avec notre ancien concierge, David. Elle disait souvent que son fils ne se souciait plus d’elle. David, lui, l’aimait sincèrement.
Henry, bouleversé, se rendit à l’adresse indiquée. Il arriva devant une vieille maison près d’une ferme. Edith lui ouvrit, toujours en fauteuil, mais rayonnante.
— Henry ? Mon garçon ? Comment… ?
Il baissa les yeux, honteux.
— Pardon, maman. J’ai été horrible. Je t’ai abandonnée. Maintenant que Courtney m’a tout pris, je comprends ce que tu as ressenti. Je ne vois mes enfants qu’occasionnellement… Je suis désolé.
— Mon Dieu, Henry ! Quand est-ce arrivé ?
— Il y a trois ans… Mais je ne blâme personne. Je mérite ce qui m’arrive.
— Non, Henry, tu ne le mérites pas. Deux erreurs ne font pas une justice. J’ai choisi d’aller de l’avant. Je t’ai pardonné depuis longtemps. Viens ici…
Elle le serra dans ses bras.
— Tu as compris ton erreur. Tu veux réparer. Tu mérites d’être pardonné.
— Tu n’es pas fâchée ? demanda-t-il en pleurant. Merci, maman. Je suis si heureux que tu sois avec David. Il doit être formidable.
— Oh, je t’aime, Henry. David va être ravi de te rencontrer.
Plus tard, Henry rencontra David et le remercia de s’être occupé de sa mère. Il acheta une maison à proximité pour rester proche d’elle.
Un mois plus tard, il leur offrit un mariage de rêve à Miami. Lors de la cérémonie, Henry fit la connaissance de Clara, une femme qui accepta non seulement Henry, mais aussi David et Edith. Ensemble, ils formèrent une belle famille unie.
