J’aime profondément mes petits-enfants, mais quand ma belle-fille a commencé à me les déposer sans prévenir pendant mon précieux moment de club de lecture, j’ai su que quelque chose devait changer. Ce que j’ai fait ensuite lui a appris une leçon de respect qu’elle n’oubliera jamais.
Aujourd’hui, je vis seule dans la maison où j’ai élevé mes enfants, et j’ai appris à bien m’occuper. Après 42 ans de mariage, la perte de mon mari il y a trois ans a laissé un vide dans mon quotidien que j’apprends encore à combler.
Mais j’ai eu une belle vie de famille, et je ne suis pas du genre à m’apitoyer sur mon sort.
J’ai deux merveilleux enfants : mon fils, Michael, et ma fille, Sarah.
Ils m’ont donné quatre petits-enfants. Michael et sa femme Nancy ont deux tout-petits pleins d’énergie. Sarah vit à l’autre bout du pays avec son mari et leurs deux enfants, que je vois moins souvent que je ne le souhaiterais.
Heureusement, la famille de Michael habite à seulement vingt minutes, alors je vois leurs enfants très régulièrement.
J’adore mes petits-enfants, et j’ai toujours été ravie de rendre service quand on avait besoin de moi : aller les chercher à l’école, les garder quand ils étaient malades, ou lors d’imprévus professionnels.
Aucune plainte. Jamais.
Quand la petite Emma a attrapé la grippe le mois dernier, j’ai passé trois jours chez eux à faire de la soupe et lire des histoires. Quand Jake, deux ans, faisait ses dents et ne dormait plus, j’ai marché des heures avec lui dans les bras pour que Nancy puisse se reposer.
C’est ce que font les grands-mères, et je n’y changerais rien.
Mais récemment, j’ai décidé de garder un petit moment juste pour moi : un club de lecture mensuel avec quelques amies de l’église et du quartier.
Ce n’est pas juste une excuse pour boire du thé et papoter. Nous prenons nos lectures au sérieux. Nous choisissons des livres exigeants, discutons des thèmes, débattons des personnages, argumentons sur l’intrigue, et rions ensemble quand l’une de nous passe complètement à côté.
C’est devenu mon petit coin de bonheur dans cette nouvelle étape de ma vie. Pendant trois heures, une fois par mois, je suis Martha la lectrice, pas juste Martha la grand-mère.
Mais ma belle-fille, Nancy, n’a jamais vraiment caché ce qu’elle pensait de mon club de lecture.
« Un club de lecture, vraiment ? » avait-elle ricané la première fois que je lui en ai parlé. « C’est trop mignon, Martha. On se croirait dans un film. »
Son ton faisait bien comprendre qu’elle trouvait ça ridicule pour une vieille femme. Mais je ne m’en suis pas formalisée : je ne faisais pas ça pour lui plaire.
« On lit des livres passionnants », lui ai-je dit. « Ce mois-ci, c’est un polar plein de rebondissements. »
Elle s’est contentée de me sourire d’un air condescendant et a changé de sujet, sûrement pour me demander de récupérer Jake à la crèche.
J’aurais dû voir les signes. Nancy a toujours eu tendance à profiter de la gentillesse des autres, mais je mettais ça sur le compte du stress d’une jeune maman.
Avec du recul, je réalise qu’elle voyait mon club de lecture comme un obstacle à son service gratuit de baby-sitting.
Le jour de notre toute première réunion officielle, après des semaines de préparation, Nancy a débarqué à ma porte avec les enfants.
C’était un jeudi après-midi. J’étais en train de disposer les tasses et le gâteau que j’avais préparé le matin, quand j’ai entendu la voiture de Nancy arriver dans l’allée.
Avant même que j’aie ouvert la porte, elle détachait déjà les enfants de leurs sièges.
« Salut Martha ! Parfait timing ! J’ai besoin que tu gardes Emma et Jake quelques heures. »
« Nancy, j’ai club de lecture cet après-midi », lui ai-je rappelé. « Je t’en ai parlé plusieurs fois. »
« Ah oui, ton petit truc de lecture », a-t-elle rigolé. « Ça ne prendra pas longtemps. Je reviens avant le dîner ! »
Et elle est repartie aussitôt, sans sac à langer, sans goûter, sans jouets. Aucune explication sur sa destination ni son retour.
Bien sûr, j’adore mes petits-enfants. Mais Emma et Jake sont des tornades. Difficile de discuter littérature quand l’un dessine au crayon sur le tapis et que l’autre arrose les plantes avec du jus de pomme.
Mes amies sont arrivées pour me trouver en train de courir après Jake tandis qu’Emma avait étalé toute une boîte de mouchoirs sur le sol.
Notre discussion prévue s’est transformée en gestion de crise.
« On devrait peut-être reporter », a proposé mon amie Hélène en esquivant Jake qui courait avec une cuillère en bois.
La deuxième fois que Nancy m’a fait le coup, sans prévenir, mes amies ont eu leur dose.
« Martha, il faut que tu mettes le holà », m’a dit fermement Dorothy.
« Elle profite de ta gentillesse », a ajouté Hélène. « Ce n’est pas juste pour toi, ni pour nous. »
Elles avaient raison, et je le savais.
Nancy me traitait comme une nounou à la demande, sans aucun respect pour mon temps ni mes engagements.
Le club de lecture comptait pour moi, et elle le méprisait ouvertement.
Ce soir-là, seule chez moi, j’ai élaboré un plan.
Si Nancy voulait jouer avec les limites, alors cette grand-mère allait lui montrer ce qu’était le respect.
La fois suivante, quand elle est venue déposer les enfants juste avant mon club, j’ai souri et attendu qu’elle soit bien partie.
Dix minutes plus tard, j’ai installé les enfants dans la voiture et je me suis rendue là où elle était : à son cours de yoga au centre communautaire.
Je suis entrée dans le studio, Jake sur la hanche, Emma me tenant la main.
Nancy était en pleine posture de yoga.
« Nancy, chérie ! » ai-je lancé d’un ton enjoué, exactement comme elle le fait avec moi.
Elle a levé la tête, horrifiée, alors que toute la classe se tournait vers nous.
« J’ai besoin que tu gardes les enfants quelques heures », ai-je dit en reprenant mot pour mot ses phrases. « Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »
Avant qu’elle puisse répondre, j’ai posé Jake à côté de son tapis et fait asseoir Emma à côté.
« Merci beaucoup, ma belle ! » ai-je ajouté gaiement, puis je suis repartie.
Je l’ai fait chaque fois qu’elle tentait son petit manège.
Salon de coiffure ? J’y étais. Brunch entre copines ? Je débarquais avec le sac à couches.
Toujours avec son propre ton joyeux : « Juste pour quelques heures. Tu ne vois pas d’inconvénient, hein ? »
Au bout de la troisième fois, alors que je l’avais interrompue au café avec ses amies, Nancy a craqué.
« Tu ne peux pas me refiler les enfants sans prévenir ! » m’a-t-elle crié. « J’avais des plans importants ! C’était humiliant ! »
J’ai haussé un sourcil.
« Ah bon ? Tu avais des plans ? Des plans importants ? Comme moi pendant mes réunions de club de lecture ? »
Elle est devenue rouge de colère.
Je me suis penchée un peu, calmement.
« Nancy, si tu veux que je garde les enfants, il suffit de demander gentiment et de me prévenir à l’avance. Je serai toujours heureuse d’aider. Mais si tu continues à me traiter comme un paillasson, je continuerai à faire exactement ce que tu m’as appris : déposer et partir. »
Elle a ouvert la bouche… puis l’a refermée.
Pour une fois, elle n’avait rien à répondre.
« Le choix t’appartient, ma chère », ai-je dit en souriant.
Elle n’a plus prononcé un mot.
Mais depuis, mes réunions de club de lecture sont paisibles et sans interruptions.
Je crois bien qu’elle a compris la leçon.
