J’ai grandi dans un petit quartier suburbain où tout semblait parfait.
Mes parents m’ont inculqué une forte éthique de travail et la conviction que le succès venait à ceux qui travaillaient suffisamment dur.
On m’a appris à valoriser l’éducation, l’ambition et l’importance de bâtir une vie grâce à l’effort et à la détermination.
Plus que tout, on m’a élevé à croire que les personnes sans abri étaient simplement paresseuses.
« Ils ne veulent tout simplement pas travailler, » disait mon père en secouant la tête chaque fois que nous passions près d’un sans-abri dans la rue.
À l’époque, je n’ai pas remis en question cette idée.
J’ai accepté l’idée que l’itinérance était le résultat de mauvaises décisions, de manque d’effort ou d’un échec à suivre les règles.
Les sans-abri, dans mon esprit, étaient des exceptions qui avaient choisi un autre chemin, un chemin qui ne nécessitait ni travail acharné ni persévérance.
Cette croyance m’a suivie pendant des années, même lorsque j’ai grandi et que je suis partie à l’université.
Je n’ai pas vraiment réfléchi à la population sans-abri.
De temps en temps, je donnais quelques dollars à une personne dans la rue ou je faisais du bénévolat dans une banque alimentaire pendant les fêtes, mais je ne me suis jamais arrêtée pour réfléchir profondément à leurs histoires.
J’étais occupée par mes études, ma vie sociale et la recherche de mon propre avenir.
Ce n’est que lorsque j’ai pris une année sabbatique et commencé à travailler pour une organisation à but non lucratif locale que tout a changé.
L’organisation se concentrait sur l’aide aux personnes pour qu’elles se relèvent – en fournissant des repas, un logement temporaire et des services de placement professionnel.
J’ai commencé à y travailler dans le cadre d’un programme de sensibilisation communautaire.
Ce n’était pas un travail glamour, et au début, j’étais encore coincée dans ma vieille mentalité.
Je voyais les clients à travers le prisme avec lequel j’avais grandi – les sans-abri étaient toujours les « paresseux », ceux qui avaient abandonné.
Un après-midi froid de décembre, un homme est venu au refuge à la recherche d’aide.
Il s’appelait Craig.
Il avait la cinquantaine, avec des cheveux grisonnants et un visage marqué par de nombreuses années difficiles.
Il boitait légèrement en marchant, ses vêtements étaient usés et déchirés, et ses yeux portaient une profonde tristesse.
Il n’était pas comme les autres que nous avions aidés – il n’était pas là à cause de l’addiction, ni à cause de mauvaises décisions.
Il semblait simplement… perdu.
On m’a assigné pour parler avec lui, pour recueillir des informations de base afin de pouvoir le connecter aux bonnes ressources.
En m’asseyant avec lui, je pensais qu’il me raconterait l’histoire habituelle – quelque chose à propos de mauvaises décisions ou de circonstances malheureuses.
Mais en parlant, ses mots ont brisé la vision du monde que j’avais entretenue pendant si longtemps.
Craig avait grandi dans une famille ouvrière, fils d’un travailleur d’usine.
On lui avait toujours encouragé à travailler dur, à faire quelque chose de lui-même.
Après le lycée, il s’est enrôlé dans l’armée, où il a servi pendant plus d’une décennie.
Il a épousé son amour de lycée, a eu deux enfants et a travaillé sans relâche pour subvenir aux besoins de sa famille.
Mais un jour, après être revenu d’une mission, tout a changé.
Il est rentré chez lui pour découvrir que sa femme l’avait quitté.
Elle était tombée amoureuse de quelqu’un d’autre, quelqu’un qui avait plus de stabilité à offrir.
Il a été dévasté, mais il a ramassé les morceaux et a continué d’avancer.
Il a continué à travailler, essayant de gagner assez d’argent pour soutenir ses enfants, mais son monde a commencé à s’effondrer autour de lui.
Il a perdu son emploi lorsque l’usine où il travaillait a fermé, et la société pour laquelle il avait travaillé si longtemps avait disparu.
Il n’a pas pu trouver un autre travail, pas dans la petite ville où il vivait, où les opportunités étaient limitées.
Au fil des ans, sa vie semblait se défaire de plus en plus.
Ses enfants ont grandi, mais ils n’étaient plus proches de lui.
Il a perdu le contact avec eux lorsqu’ils ont déménagé pour suivre leur propre vie, et malgré ses meilleurs efforts pour se reconnecter, ils semblaient ne jamais être intéressés.
Sa santé a commencé à se détériorer – il avait été diagnostiqué avec de l’arthrite, ce qui rendait son travail plus difficile, et il a lutté contre la dépression après des années de se sentir comme un échec.
Finalement, Craig s’est retrouvé dans la rue, vivant dans sa voiture, se déplaçant de refuge en refuge, essayant de survivre.
Sa fierté l’avait empêché de demander de l’aide au début, mais après des années d’isolement et de chagrin, il avait finalement réalisé qu’il avait besoin d’aide.
Il ne voulait pas vivre ainsi, mais il ne savait pas par où commencer.
Tout ce pour quoi il avait travaillé lui avait été enlevé, morceau par morceau.
Je suis restée là, stupéfaite.
Ce n’était pas l’histoire à laquelle je m’attendais.
Ce n’était pas l’histoire de la paresse ou des mauvaises décisions.
C’était l’histoire d’un homme qui avait travaillé dur toute sa vie, qui avait tout sacrifié pour sa famille, seulement pour être abandonné par eux, par son travail et par une société qui n’avait pas de place pour des gens comme lui.
Craig n’était pas paresseux.
Il était brisé, trahi et abandonné.
Lorsqu’il eut terminé son histoire, j’ai réalisé à quel point j’avais eu tort.
J’avais cru à l’idée que l’itinérance était le résultat de la paresse, un échec moral des personnes qui vivaient dans la rue.
Mais maintenant, je voyais que c’était bien plus compliqué que cela.
Ce n’était pas une question de ne pas travailler assez dur.
C’était une question de circonstances qui échappaient au contrôle, de pertes inimaginables, et d’être poussé à la marge par un système qui n’avait pas de filet de sécurité pour des gens comme Craig.
Les jours suivants, j’ai continué à travailler avec lui, à le connecter avec les ressources et à l’aider à naviguer sur le chemin pour se remettre sur pied.
Ce n’était pas facile.
Il y avait des revers, et parfois, il se sentait prêt à abandonner.
Mais à travers tout cela, il n’a jamais cédé à l’idée qu’il n’avait aucune valeur.
Il lui suffisait d’un peu d’aide, d’un peu de guidance et d’une chance de reconstruire sa vie.
Cette expérience m’a changée.
J’ai commencé à voir l’itinérance non pas comme un signe de paresse, mais comme un symptôme d’un système brisé.
J’ai réalisé que les sans-abri étaient souvent comme Craig – des personnes travailleuses et au cœur bienveillant qui avaient traversé des moments difficiles, prises dans un cycle qu’elles ne pouvaient briser sans aide.
Et surtout, j’ai réalisé que j’avais eu tort depuis le début.
À partir de ce jour-là, je suis devenue une défenseure des sans-abri, travaillant pour sensibiliser aux problèmes systémiques qui ont conduit les gens à vivre dans la rue.
Je savais que le changement ne se ferait pas du jour au lendemain, mais je savais aussi qu’en changeant ma perspective, je pourrais aider les autres à voir la vérité aussi.
Craig a finalement trouvé un travail et un petit appartement, mais les cicatrices de son passé sont restées.
Il luttait encore contre la solitude, avec le sentiment d’avoir tout perdu.
Mais j’ai vu à nouveau l’espoir dans ses yeux, la lueur d’un homme qui avait cru qu’il pouvait y arriver, et je savais que parfois, tout ce dont quelqu’un a besoin, c’est de quelqu’un qui croit en lui.
J’avais été élevée à croire que les sans-abri étaient paresseux.
Mais après avoir entendu l’histoire de Craig, j’ai réalisé que la véritable compassion vient de la compréhension des complexités des vies humaines et des luttes qui se cachent sous la surface.
Et parfois, il suffit d’une seule histoire pour changer une vie pleine de croyances.
