Zubaida était dans la neuvième année de sa vie. Elle était l’une des huit enfants et des deux parents qui composaient sa famille nomade. Ensemble, ils ont voyagé d’un endroit à un autre. Elle et le reste de sa famille sont originaires de la région de Farah en Afghanistan. Au mois d’août 2001, Zubaida chauffait un brûleur de cuisine à l’intérieur avec du kérosène pendant qu’elle le versait. L’essence a pris feu, et elle a rapidement pris feu en conséquence. Son visage, son cou, sa poitrine et ses bras ont tous été gravement brûlés lors de l’incident. Son père l’a transportée chez un médecin voisin dès que l’incendie a été éteint, et là, elle a été soignée avec plusieurs onguents. Alors que sa santé s’aggravait, son père a pris la décision de l’emmener en Iran pour y recevoir des soins médicaux. Elle a été hospitalisée dans un hôpital en Iran pendant une période de vingt jours, après quoi elle a été libérée de l’établissement. Les médecins ont conseillé à son père de la ramener chez lui pour qu’elle puisse y mourir. Bien que Zubaida ne soit pas décédée des suites de ses blessures, elle souffre d’une horrible déformation, d’un handicap fonctionnel majeur et d’une estime de soi gravement endommagée
Muhammad, le père de Zubaida, a contacté le gouvernement américain en février 2002 pour obtenir de l’aide pour sa fille, qui avait subi de graves brûlures. C’était sur les conseils des commerçants locaux. Elle a été transportée à l’installation militaire de l’armée américaine à Kaboul. Là, Zubaida a rencontré des médecins militaires américains et, après avoir discuté de la situation, ils ont décidé de contacter le Département d’État américain pour connaître les options qui s’offraient à eux.
Le Dr Peter Grossman, chirurgien plasticien et reconstructeur au Grossman Burn Center à Sherman Oaks, en Californie, a été contacté par le Département d’État. Zubaida a été envoyé aux États-Unis afin de recevoir un traitement au Grossman Burn Center. Cela a été rendu possible grâce à la Children’s Burn Foundation, une organisation humanitaire dont le siège est en Californie du Sud, qui fournit un soutien financier et social aux enfants brûlés qui n’ont aucun autre moyen d’obtenir de l’aide.
En très peu de temps, Zubaida a subi une métamorphose remarquable après avoir subi douze interventions chirurgicales majeures réparties sur une seule année. Elle a fréquenté l’école élémentaire Round Meadow à Calabasas, en Californie, pour la toute première fois de sa vie, et en l’espace d’une année scolaire, elle a appris couramment l’anglais. En plus de suivre une psychothérapie et un traitement physique, elle a également noué d’excellentes relations avec ses camarades de classe pendant ses études.
Le jour de son 11e anniversaire, le 22 mars 2003, elle a assisté à sa toute première soirée pyjama. Zubaida a déclaré que l’un de ses objectifs futurs était de devenir médecin pédiatrique afin de pouvoir contribuer à la reconstruction de sa nation.
Presque tous ceux qui ont eu une quelconque interaction avec elle ont été attirés par elle, émus par la compassion pour le malheur qu’elle avait traversé, impressionnés par le courage dont elle faisait preuve et ravis de la façon dont elle avait évolué. De nombreuses personnes se sont mobilisées pour venir en aide à une petite fille et lui redonner quelque chose dont elle avait failli être privée : son enfance. Lorsque vous rencontrerez Zubaida, vous verrez qu’elle aura toujours des cicatrices, mais vous remarquerez également à quel point elle est magnifique et énergique. Cette histoire de l’esprit indomptable et de la volonté de fer d’une petite fille, ainsi que de la générosité de l’humanité, est vraiment incroyable. Il détaille comment elle a triomphé de la tragédie malgré les difficultés.
Zubaida a récemment retrouvé sa famille en Afghanistan et, comme sa famille est extrêmement pauvre, elle aura besoin d’aide sous forme d’assistance financière, ainsi que d’un soutien pour ses futures études et ses besoins médicaux.
