Ce matin, je me suis levé tôt et je suis descendu du navire pour aller enquêter sur Marthaline avec un copain.
Certains d’entre vous se souviennent peut-être de son histoire. Elle souffrait depuis des années d’une tumeur bénigne géante qui lui dépassait de la bouche, et pendant ce temps, son mari la laissait seule s’occuper de leurs trois enfants. L’année dernière, MSF l’a transportée jusqu’au navire, où les médecins du Mercy Ship ont pratiqué une opération simple qui a retiré la tumeur en une heure et demie environ.
C’est dans la banlieue de Monrovia que nous l’avons découverte. Elle partage sa maison avec douze personnes, bien qu’elle soit à peu près de la même taille que mon dernier appartement à Manhattan. Elle est également accompagnée de son fils, Newton, âgé de six ans.
La solution que nous avons rapidement trouvée a été de lui offrir un espace plus spacieux et indépendant où elle pourrait terminer ses études. Nous lui avons payé son loyer en totalité pour les deux prochaines années, pour la modique somme de 10 $ par mois, à l’avance, afin qu’elle puisse se concentrer sur ses études sans avoir à se soucier de l’endroit où elle dormirait chaque nuit. De plus, son enfant, que j’ai essayé de lui faire sourire, sans succès, devrait être inscrit au programme.
Marthaline répond : « Il n’y a pas d’argent. »
C’est exact.
Tout est organisé d’une manière beaucoup trop facile. Il nous en coûtera environ 50 $ pour lui fournir un uniforme, des livres, des crayons et des frais de scolarité pour l’année.
Après cela, nous sommes allés chez le dentiste en Land Rover. La tumeur maligne était responsable de la perte de presque toutes ses dents du bas. Le dentiste bénévole, venu des États-Unis, a pris des moules en cire et a sélectionné huit fausses dents à donner. Il a d’abord interrogé Marthaline sur son ressenti concernant l’espace, puis a procédé aux modifications nécessaires. Elle s’est regardée dans le miroir et s’est exercée à sourire. Son nouveau sourire lui a coûté soixante dollars.
Elle a subi une transformation qui l’a rendue méconnaissable. Je me souviens l’avoir prise en photo « avant » avec une telle netteté ; pourtant, ce n’était pas la tumeur qui me perturbait tant. C’étaient ses yeux qui étaient responsables de ce désarroi.
Aujourd’hui, Marthaline est un chef-d’œuvre en devenir, en constante évolution et amélioration. Elle a franchi quelques pas de plus vers son achèvement grâce à un peu de soutien financier et émotionnel.
Alors que nous étions là, elle m’a raconté comment les autres la traitaient, alors que nous étions sous un palmier près de l’eau. « Ce n’était pas un être humain », a-t-elle répondu.
Alors qu’elle se rappelait à quel point elle avait été proche de mettre fin à ses jours, sa tête commença à trembler.
Aujourd’hui encore, je suis certain qu’elle est soulagée de ne pas l’avoir fait.
