Je suis obèse, alors j’ai acheté deux sièges pour un vol professionnel… pas pour le luxe, mais pour la tranquillité. Un couple sans gêne a volé mon siège supplémentaire et m’a traitée de “grosse connasse”. Ils pensaient me faire honte et s’en tirer. À 11 000 mètres d’altitude, je leur ai fait regretter chaque mot.
Je m’appelle Carly et j’ai passé 32 ans à apprendre à exister dans un corps que la société critique sans relâche. Je suis obèse. Pas le genre “ronde mignonne” qu’on lit dans les romans d’amour. Le genre de grosse qui attire les regards dans les rayons de supermarché et les remarques déplacées.
C’est pour cela que, quand je voyage seule, j’achète toujours deux sièges dans l’avion.
Quand je suis avec mon petit ami, Matt, il me fait sentir que je suis parfaite comme je suis. Il relève l’accoudoir, me laisse m’appuyer contre lui, et d’une certaine manière, il m’aide à oublier mon anxiété.
Mais ce vol pour une conférence marketing à Westlake, c’était en solo.
Je suis montée tôt, me suis installée à ma place côté hublot et au siège du milieu que j’avais également payé. J’avais déboursé 176 dollars de plus, non pas parce que je ne pouvais pas rentrer dans un seul siège, mais parce que je ne voulais pas passer trois heures collée à un inconnu mal à l’aise.
Alors que je feuilletais la carte de sécurité, un couple est apparu.
« Chérie, regarde ! Je peux m’asseoir juste à côté de toi ! » s’est exclamé un homme trop sûr de lui.
Il fixait mon siège vide comme s’il venait de découvrir de l’or.
« Désolée, j’ai payé ces deux sièges », ai-je expliqué poliment.
Il a écarquillé les yeux : « Tu as acheté deux sièges ? Pour toi seule ? »
« Oui, pour mon confort personnel. »
Il a ri : « Mais il est vide, non ? Alors pourquoi ne pas le laisser ? »
Il s’est assis sans attendre ma réponse, sa fragrance me piquant aussitôt le nez. Sa copine s’est assise de l’autre côté du couloir.
« On veut juste être ensemble », a-t-elle dit en me regardant comme si j’étais un monstre d’égoïsme.
Son bras me touchait déjà, sa jambe effleurait la mienne. L’espace que j’avais payé… disparu.
« Je comprends que vous vouliez être ensemble », ai-je dit calmement, « mais j’ai justement payé pour éviter ce genre de situation. »
« Tu pourrais bouger un peu », a-t-il marmonné, s’étalant encore plus. « C’est pas ma faute si t’as besoin de plus de place. »
« Pardon ? »
« Oh mon dieu, laisse tomber », a ajouté sa copine. « Tu fais ta grosse conne pour rien. »
Ces mots, dits assez fort pour que tout le monde entende, m’ont glacée. Une vieille dame a détourné le regard. Un homme d’affaires deux rangs plus loin s’est retourné.
J’aurais pu appeler l’hôtesse. Mais j’ai simplement souri.
« Très bien. Garde le siège. »
Une fois à altitude de croisière, j’ai sorti un sachet géant de chips bien croustillantes.
« J’espère que ça ne te dérange pas », ai-je dit avec un grand sourire. « J’ai toujours faim en vol. »
Je me suis installée de manière bien expansive. Chaque fois qu’il se reculait, je reprenais l’espace.
« Tu pourrais… ? », a-t-il tenté après le troisième coup de coude.
« Désolée ! C’est un peu étroit, tu sais ? »
J’ai sorti ma tablette, bras écartés, puis ma bouteille d’eau… que j’ai ouverte un peu trop près de lui.
Vingt minutes plus tard, il bouillonnait. Sa copine roulait des yeux de plus en plus fort.
« Tu peux arrêter de bouger ? », a-t-il craqué.
Je me suis arrêtée net. « J’essaie juste de me mettre à l’aise… dans mes sièges. »
« Tes sièges ? Tu n’en as qu’un. »
« Non, j’en ai un et demi. La moitié que tu occupes ? Je l’ai payée aussi. »
Il a appuyé sur le bouton pour appeler l’hôtesse.
Elle est arrivée rapidement. Il s’est plaint : « Elle m’empêche de m’asseoir. Elle me pousse, mange juste sous mon nez… »
Je lui ai montré deux doigts. « J’ai payé ces deux sièges. »
Elle a vérifié sur sa tablette, puis a hoché la tête : « Monsieur, les sièges 14A et 14B ont bien été achetés par la même passagère. »
Il est devenu livide. « Vous plaisantez. »
« Pas du tout. Veuillez regagner votre place : 22C. »
Il s’est levé, furieux. Je l’ai salué : « Bon vol. »
Sa copine n’avait pas dit son dernier mot. « Donc t’as vraiment acheté un siège en plus parce que t’es trop grosse ? C’est pathétique. »
L’hôtesse est restée ferme : « Ce genre de commentaire est inacceptable. Je vous demande d’arrêter immédiatement. »
Elle a rougi mais s’est tue.
Quand ils sont enfin repartis au fond, j’ai soupiré. L’hôtesse, Jenn, est revenue.
« Je suis désolée pour ça. »
« Ce n’est pas votre faute. Merci. »
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas. »
Une heure plus tard, ils tentaient encore de convaincre d’autres passagers d’échanger leurs sièges. L’hôtesse refusait poliment mais fermement.
J’ai appuyé sur le bouton. Jenn est revenue.
« Juste pour vous dire… tout à l’heure, elle m’a traitée de “grosse connasse”. Ça m’a vraiment blessée. »
Son sourire a disparu. « Nous prenons ce genre de comportement très au sérieux. Seriez-vous prête à déposer une plainte à l’atterrissage ? »
« Oui. »
Elle a noté, puis m’a regardée avec sincérité : « Personne ne mérite d’être traité ainsi. Vous avez le droit d’occuper l’espace pour lequel vous avez payé. »
Ces mots simples m’ont émue plus que je ne l’aurais cru.
À l’atterrissage, alors que je me levais, je les ai interpellés.
« Excusez-moi », ai-je dit assez fort. « La prochaine fois, pensez à ne pas voler le siège d’autrui ni insulter ceux qui veulent juste voyager en paix. »
Le visage de Madame « Bonheur » a pris une teinte rouge qui contrastait avec son chemisier. Monsieur « Bonheur » a soudain été fasciné par les compartiments supérieurs.
Une femme âgée à proximité a attiré mon attention et m’a fait un léger signe de pouce levé.
Comme promis, j’ai déposé une plainte au service client avant de quitter l’aéroport. Trois jours plus tard, au milieu de ma conférence, j’ai reçu un e-mail de la compagnie aérienne :
« Nous avons examiné l’incident signalé sur le vol 2419 et avons noté cette interaction dans les profils des passagers. Ce type de harcèlement verbal enfreint notre code de conduite et peut affecter leurs futurs privilèges d’embarquement. Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour votre expérience et avons ajouté 10 000 miles bonus à votre compte.»
J’ai transmis l’e-mail à Matt, qui a immédiatement répondu : « C’est ma fille ! Elle prend exactement la place que tu mérites ! »
Et c’est tout le problème avec l’espace : qu’il s’agisse de l’espace physique dans un avion ou de l’espace émotionnel dans le monde. Personne n’a le droit de vous dire que vous en prenez trop, surtout quand vous avez payé le prix d’entrée. Parfois, la chose la plus puissante que l’on puisse faire est de refuser de se rabaisser juste pour que quelqu’un d’autre se sente à l’aise avec notre existence.
C’est une leçon que j’aurais aimé apprendre bien avant ce vol pour Westlake… mais je suis content de l’avoir enfin apprise.
