Je ne m’attendais pas à revoir mon professeur d’histoire du lycée, et encore moins au milieu d’un marché de producteurs animé. Pourtant, il était là, se faufilant dans la foule avec la même confiance facile dont je me souvenais, sa voix coupant le bavardage en appelant mon nom.
« Claire ? C’est toi ? »
Je me suis retournée et il était là : M. Harper, ou plutôt, Leo Harper, alors qu’il me corrigeait rapidement lorsque je m’adressais instinctivement à lui par « M. ».
« Tu n’as plus besoin de m’appeler comme ça », a-t-il dit avec un sourire, sa voix chaleureuse et familière.
Le revoir après toutes ces années était surréaliste. Au lycée, il était le jeune professeur charismatique que tout le monde aimait. Il avait ce don pour transformer des cours d’histoire ennuyeux en histoires captivantes. Alors que beaucoup de mes camarades de classe avaient secrètement (ou pas si secrètement) le béguin pour lui, je le voyais simplement comme un professeur qui me soutenait et qui croyait en moi.
Huit ans plus tard, il était là, tout aussi dynamique, quoique plus mature. La conversation informelle qui a suivi était facile, comme retrouver un vieil ami. Il m’a dit qu’il avait abandonné l’enseignement de l’histoire pour l’anglais et qu’il travaillait dans une ville voisine. Je lui ai raconté des bribes de ma vie en ville : mon travail chaotique, mes projets de créer ma propre entreprise et mon retour éventuel dans notre ville natale endormie.
« C’est une idée fantastique », a-t-il dit avec sérieux lorsque j’ai parlé de mon rêve. « Tu as la vision, Claire. Il faut juste que tu y ailles. »
Ses mots ont fait vibrer quelque chose en moi, quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années. Encouragée par notre brève rencontre, j’ai accepté de le rencontrer pour prendre un café la semaine suivante. Un café s’est transformé en plusieurs, et bientôt, nos rencontres ressemblaient moins à des retrouvailles informelles qu’à quelque chose de significatif.
Au moment où nous avons dîné dans un bistrot confortable quelques semaines plus tard, l’atmosphère entre nous avait changé. Il y avait une étincelle, tacite mais indéniable. Nous avons ri, parlé de tout et de rien et nous sommes attardés plus longtemps que nécessaire après l’arrivée de l’addition. À un moment donné, il s’est penché plus près, ses yeux doux mais fixes.
« As-tu déjà pensé à ce qui aurait pu se passer si nous nous étions rencontrés dans d’autres circonstances ? » a-t-il demandé.
J’ai senti mon cœur s’emballer mais j’ai ri nerveusement. « Tu veux dire, si tu n’étais pas mon professeur de lycée ? »
« Exactement », a-t-il dit à voix basse. « C’est drôle comme ça, le timing, n’est-ce pas ? »
Ce soir-là, je suis partie en sachant que ma vie était sur le point de changer.
Un an plus tard, nous nous sommes retrouvés sous le grand chêne dans le jardin de mes parents, échangeant nos vœux devant un petit rassemblement d’amis et de famille. L’intimité de la cérémonie la rendit d’autant plus spéciale, et lorsque je passai l’alliance au doigt de Léo, je sus que j’avais trouvé mon partenaire pour toujours.
Plus tard dans la soirée, après le départ du dernier invité et le silence qui régnait dans la maison, Léo me surprit avec un petit carnet relié en cuir. Je le reconnus immédiatement : mon vieux journal de rêves du lycée. Il faisait partie d’un devoir qu’il nous avait donné des années auparavant : écrire sur nos espoirs et nos aspirations.
« Je l’ai trouvé en rangeant mes affaires à l’école », admit-il, un sourire penaud sur le visage. « Je l’ai gardé parce que j’ai toujours cru que tu réaliserais ces rêves. »
En feuilletant ses pages, j’ai vu des fragments d’ambition adolescente : des projets de voyage, d’ouverture d’un café-librairie et de changement dans ma communauté. Je n’avais pas pensé à ces rêves depuis des années, mais les revoir a allumé quelque chose en moi.
« Tu crois vraiment que je peux faire tout ça ? » demandai-je, la voix tremblante.
« Je sais que tu peux le faire », a-t-il dit sans hésitation. « Et je serai là pour t’aider à chaque étape du chemin. »
Inspirée par sa confiance inébranlable en moi, j’ai commencé à faire des changements. J’ai quitté mon travail de bureau sans intérêt et je me suis lancée dans la construction du café-librairie dont j’avais toujours rêvé. Ce n’était pas facile – il y avait des nuits tardives, des soucis financiers et des moments de doute paralysant – mais Leo était là tout au long du processus, m’encourageant.
Lorsque le café a finalement ouvert, il est devenu plus qu’une simple entreprise. C’était un centre pour la communauté, un endroit où les gens se rassemblaient, partageaient des histoires et se sentaient chez eux. C’était tout ce que j’avais imaginé, et je le devais beaucoup à Leo.
Aujourd’hui, des années plus tard, alors que je le regarde courir après notre bambin dans le café, je ne peux m’empêcher de sourire. La vie a une drôle de façon d’amener les bonnes personnes dans votre vie au bon moment. Ce qui a commencé comme une rencontre fortuite sur un marché de producteurs s’est transformé en un partenariat fondé sur l’amour, le respect et une croyance commune dans la poursuite des rêves.
Léo lève les yeux de son jeu avec notre enfant et me surprend à le regarder. « Qu’est-ce que ce regard signifie ? » demande-t-il avec un sourire narquois.
« Je pense juste à la chance que j’ai », répondis-je, le cœur rempli.
« Tu as raison », dit-il avec un clin d’œil, et je ris, sachant qu’il a absolument raison.
