Le matin commença par un cri – Scooter avait disparu. Il n’y avait aucune trace de lui. Jusqu’à midi, la panique se répandit. Mais ma plus grande peur n’était pas qu’il ait disparu. C’était de savoir qui il avait trouvé.
Le matin, il était rare que ma maison soit calme.
Elle était remplie du bruit des pas précipités dans le couloir, des notifications incessantes sur le téléphone de Veronica pendant qu’elle tenait ses abonnés informés, ou du bruit inconfondable d’objets tombant au sol – causé par mon chat Bugsy, qui pensait que la gravité était juste un défi à relever.
Mais ce jour-là, j’ai entendu le cri.
« Maman ! Papa ! », la voix de Mia résonnait dans la maison, pleine de panique.
«Scooter est parti ! »
Le murmure étouffé venait de la chambre. Un instant plus tard, la porte grinça et Veronica apparut. Elle cligna des yeux en direction de Mia, son visage faiblement éclairé par l’écran de son téléphone.
« Où aurait-il pu aller ? Mia, il est bien trop tôt pour tes visions spirituelles. »
Les narines de Mia se dilatèrent. « Je suis allée dans sa chambre pour chercher de l’eau. Il garde toujours des bouteilles supplémentaires pour ne pas avoir à descendre dans la cuisine la nuit. Mais il n’y est pas. »
Greg trébucha en avant, encore à moitié endormi. « Il joue probablement à l’un de ses jeux de détective. »
« Son carnet est toujours là. Et il ne le laisse jamais derrière lui. »
Cela fit dresser mes oreilles.
Greg a dû sentir le changement d’énergie, car pour la première fois, il ne contesta pas. Il se tourna et se dirigea directement vers moi.
J’étais exactement là où il m’attendait – enroulée dans mon fauteuil, buvant mon premier café de la matinée.
J’étais réveillée depuis des heures, perdue dans mes pensées.
«Je l’ai vu hier soir », dis-je en remuant mon café. « Il se promenait dans les couloirs. » Je posai ma tasse et regardai Greg fixement.
«La maison est sûre. Il se cache juste quelque part. Il ne résistera pas à l’odeur des crêpes. »
C’était mon erreur – supposer que quoi que ce soit chez Theo puisse être prévisible. Le petit-déjeuner arriva et partit. Les crêpes crépitaient, le café était préparé, mais pas de Scooter.Jusqu’à midi, la maison était en chaos.
Greg fouillait les armoires comme un homme à la recherche d’un trésor perdu. Mia vérifia deux fois le grenier, marmonnant quelque chose à propos de « résidus énergétiques » et de « plans astraux ».
Même Veronica posa son téléphone assez longtemps pour regarder derrière les meubles, comme si Theo s’était soudainement réduit à la taille d’un grain de poussière.
Pour ma part, j’ai pris un autre chemin et suis sortie, laissant l’air frais me réveiller mieux que mon café n’aurait pu le faire. Et puis je l’ai vu. Une petite ouverture dans la clôture.
À peine perceptible, à moins de savoir où chercher.
La même que je n’avais jamais réparée. Celle que j’avais laissée ouverte intentionnellement pour que Bugsy puisse courir librement dans le jardin du voisin et écraser tous ses jardins parfaitement organisés.
Je respirai profondément. Mes pires craintes venaient d’être confirmées.
Il y avait peu de choses dans ce monde que je détestais plus que de rendre visite à Harold.
Cet homme était insupportable. Toujours en chemises à carreaux, soit en train de faire du bruit avec sa tronçonneuse, soit en train de pulvériser des produits chimiques dans son jardin qui empoisonnaient l’air près de mes rosiers impeccables.
Un guerre tacite faisait rage entre nous depuis des années. Et en cet instant, mon petit-fils s’était volontairement aventuré dans le territoire de l’ennemi.
Je les vis assis sur sa véranda. Scooter et Harold prenaient le thé et mangeaient des crêpes. Scooter, la bouche pleine, écoutait Harold avec de grands yeux fascinés.
« …et c’était ma première collection d’insectes », dit Harold en feuilletant un vieil album. « Je l’ai commencée quand j’étais scout. »
« C’est incroyable ! » Scooter avala une bouchée de crêpe. « Tu les collectionnes toujours ? »
« Bien sûr, petit, » Harold prit une gorgée de thé. « Mais maintenant, je m’intéresse davantage à la collection de souvenirs. »
« Scooter ! »
Il sursauta et tourna rapidement la tête vers moi.
« Mamie Vivi ! »
« À la maison. Maintenant. »
Harold rit. « Allez, pourquoi être si hostile ? Nous prenons juste le petit-déjeuner ensemble. »
« Il devrait prendre le petit-déjeuner avec sa famille, pas avec n’importe quel… », je me tus, cherchant les bons mots. « N’importe quel inconnu. »
Les yeux d’Harold brillèrent malicieusement.
« Inconnu ? Oh, Vivi. Il est temps que tu leur dises enfin la vérité. Ils ont le droit de le savoir. »
Theo se figea. « Quoi ? Encore un secret ? »
« Theo, à la maison. Immédiatement. »
« Vivi, combien de temps veux-tu encore garder ce secret ? »
Je fis un pas de plus et soufflai doucement.
« Pas un mot. »
Harold sourit simplement et prit une gorgée lente de son thé.
Je saisis mon petit-fils par le bras et le tirai à travers la clôture. J’avais toujours su que ce jour arriverait. Mais pas de cette manière.
« Il n’avait pas le droit de parler du passé ! » criai-je en me précipitant dans le salon, où mes filles étaient déjà réunies. Dolly, habituellement la première à se lancer dans le drame, semblait cette fois hésitante.
« Vivi, cela fait des années. Peut-être est-il temps de débarrasser ton âme de ce fardeau et de dire la vérité à ta famille ? »
« Oh, vraiment ? Génial ! Alors, peut-être devrais-tu aussi dire la vérité ? À propos de ton ‘mystérieux admirateur’ ? »
Margo, calme comme toujours, se servit une autre tasse de café et me jeta un regard au-dessus de sa tasse.
« Mais, si tu y réfléchis, Theo et Mia aimeraient probablement entendre parler de leur… »
« Assez ! » l’interrompis-je brusquement.
Elle aurait dû savoir à ce moment-là que je pouvais lire ses pensées avant même qu’elle ne les prononce à haute voix.
« Tu as trop de caféiné. À ton âge, des litres de café et un cœur en bonne santé ne font pas bon ménage. »
Je souris et me tournais ensuite vers Dolly.
« Et toi, qui t’achètes des fleurs et fais croire à tout le monde qu’elles viennent d’un admirateur secret… vous êtes vraiment en position de me dire ce que je dois faire ? »
« C’était méchant, Vivi ! »
« La vérité est toujours méchante. »
Et ainsi, nous terminâmes par une dispute.
Je me rendis dans le jardin, où l’air frais du soir n’aidait guère à apaiser mes pensées. Tant de choses avaient changé en si peu de jours. Je voulais simplement que ma famille soit réunie, mais leurs secrets m’avaient forcée à poser des conditions pour mon testament.
Mais voulaient-ils vraiment tous vivre avec moi ? Je pris une profonde inspiration. Il n’y avait qu’une personne qui avait toujours voulu cela. Et je ne lui avais jamais permis.
Puis, juste au moment où je m’apprêtais à retourner dans la maison, je vis Harold.
Je restai figée. Là, à ma table bien dressée, en plein milieu de mon jardin, Harold était assis. Il avait l’air totalement détendu, comme s’il avait toujours été là.
Il avait un assiette pleine de mes légumes rôtis, mes petits pains dorés et ma salade de tomates typique. Il s’était même servi un verre de mon jus frais. Mon chéri.
Et puis, le dernier coup. Scooter, mon cher petit-fils, leva les yeux de sa chaise et sourit.
« Je l’ai invité ! »
Ma tête se tourna vers lui. « Quoi ? »
« J’ai invité Harold à dîner », répéta Scooter.
Un silence tomba sur la table. Tous les yeux se tournèrent vers Harold, qui, totalement imperturbé, coupa tranquillement un morceau de courgette rôtie et le mâcha lentement, pensivement.
« Mmm », grogna-t-il en mâchant avec réflexion. « Tu cuisines toujours comme une déesse, Vivi. »
J’ouvris la bouche, puis la refermai. L’ouvris à nouveau. Toujours rien. Belinda posa sa serviette sur la table.
« Maman. Comment exactement devons-nous comprendre cela ? »
Greg plissa les yeux et regarda tour à tour Harold et moi.
« Ouais, j’aimerais aussi une explication. De préférence avant que je n’engage un thérapeute.
»
Scooter, qui tenait déjà son carnet de notes, regardait alternativement Harold et moi comme un chat ayant découvert une boîte de thon ouverte.
« Alors, attends… » Son stylo flottait au-dessus de la page. « Qui est-il exactement ? »
Harold se leva, s’essuya la bouche avec une serviette. Puis, comme s’il parlait de la météo, il s’adressa à Greg.
« Je suis ton père. »
Des couverts cliquetèrent sur une assiette. Mia, habituellement la personne la plus calme à la table, me regardait avec des yeux grands ouverts.
Greg éclata de rire. « Désolé. Quoi ? »
« Tu m’as bien entendu », dit Harold en attrapant un autre petit pain. « Je suis venu dîner avec mes petits-enfants et mon fils. »
Silence.
« Mon quoi ? »
Belinda inspira brusquement.
« Tu veux dire que celui-ci… » elle désigna Harold, « est notre vrai père ? »
Je grinçai des dents.
Veronica, trop occupée à documenter mentalement le dîner pour des contenus futurs, se redressa soudainement.
« Oh mon Dieu. C’est incroyable. Tu sais combien de gens mourraient pour une histoire comme ça ? Des secrets de famille, des pères cachés, des grands-pères perdus… Vivi, c’est digne d’un film. »
Je frappai ma fourchette si violemment sur l’assiette que Bugsy sursauta et se sauva sous la table, avant de disparaître dans les buissons.
« Veronica, si ne serait-ce qu’une seconde de cette conversation se retrouve sur tes réseaux sociaux, je t’enverrai personnellement dans le plus long detox numérique de ta vie. »
Elle soupira dramatiquement et posa son téléphone à l’envers sur la table. Greg finit par souffler et se frotta le visage des deux mains.
« Bon. C’est… beaucoup. C’est beaucoup trop d’informations. Je crois que j’ai besoin d’une seconde. »
Puis Mia prit la parole d’une voix douce. « Grand-mère, et notre autre grand-père ? Celui qui est décédé ? »
Voilà. La question que je redoutais.
Je ressentis le poids de chaque décision que j’avais prise sur mes épaules, comme un corset trop serré. Je me tournai lentement vers Harold, qui, pour la première fois de sa vie, avait réellement l’air de vouloir se taire.
« Pas un mot », murmurais-je.
« Vivi, peut-être qu’il est temps de faire face au passé. »
« Et peut-être qu’il est temps que tu arrêtes de venir chez moi sans y être invité. »
« Tu n’as jamais fermé la porte », dit-il en clignant de l’œil.
Greg leva la main, comme s’il voulait reprendre le contrôle de sa réalité.
« Maman, je t’écoute. Tu voulais qu’on vive tous sous le même toit, selon tes règles. Mais même toi, tu as des limites. Si tu ne nous dis pas la vérité maintenant… »
Je savais ce qu’il allait dire avant même qu’il ne le prononce.
« On fait nos valises et on s’en va. »
Je regardai autour de la table. Belinda, les bras croisés, attendait des réponses.
Greg, dont la patience atteignait ses limites, attendait des réponses. Scooter, son stylo suspendu au-dessus de son carnet, attendait des réponses.
J’avais voulu dévoiler les secrets de ma famille, mais jamais je n’avais imaginé que je serais la première à révéler les miens.
Je redressai mon dos, levai le menton et soufflai. Je n’avais pas d’autre choix que de faire face à la situation.
Alors, je commençai mon histoire…
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