Shirley regardait, incrédule, son mari Brody flirter ouvertement avec sa secrétaire, Lila, dans leur bureau. Ses mains tremblaient, laissant tomber les cuillères qu’elle tenait au sol, et pourtant, ils semblaient l’ignorer complètement.
« Brody, qu’est-ce qui se passe ici ? » répliqua Shirley, sa voix tranchant le silence du bureau.
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Brody fit mine d’innocence, « Quel est ton problème, Shirley ? Nous ne faisions que discuter de travail. »
« C’est comme ça que tu discutes de travail ? » La voix de Shirley était chargée de colère. « En glissant ta main sous sa jupe ? Devant tout le monde ? »
« Ne fais pas de scène, » prévint Brody, mais Shirley était résolue.
« Nous devons parler. En privé. Maintenant ! » exigea-t-elle.
La colère de Brody éclata. « Tu n’as pas le droit de me donner des ordres. Je dépose le divorce aujourd’hui. Je prendrai la maison. »
« Tu ne peux pas prendre ma maison. C’est celle que mes parents m’ont laissée. Tu n’en as aucun droit ! »
Brody esquissa un sourire narquois. « N’oublie pas que tu es mariée à un avocat. Tu verras bien. Je ferai emménager Lila, et nous célébrerons ça sur chaque surface de chaque pièce. »
Choquée et blessée, Shirley ne pouvait guère répondre pendant que Brody enfonçait sa bague de mariage dans le gâteau qu’elle avait apporté pour lui.
« Peut-être que tu pourras le mettre en gage pour t’acheter une niche, » se moqua-t-il en partant avec Lila.
Shirley se retrouva en état de choc, entourée de chuchotements de compassion. Plus tard, seule dans une chambre d’hôtel bon marché, elle ne put s’empêcher de pleurer en repensant à sa relation avec Brody.
Comment l’homme avec qui elle avait juré de passer sa vie avait-il pu se transformer en cet inconnu ? S’était-elle vraiment négligée ? Était-ce de sa faute si Brody s’était tourné vers Lila ?
Submergée par ses émotions, elle donna un coup de poing dans un oreiller, espérant se libérer de sa colère et de sa douleur, quand un coup à sa porte interrompit ses pensées. S’attendant à y voir un membre du personnel, elle ouvrit la porte et fut surprise de trouver un homme inconnu.
« J’ai entendu… Je croyais avoir entendu un appel à l’aide, » balbutia-t-il.
« Eh bien, tu t’es trompé. À moins que tu ne puisses m’aider à garder ma maison face au mari qui demande le divorce, va-t-en, » répliqua-t-elle d’un ton sec, sa voix tranchante.
Les sourcils de l’homme se haussèrent, surpris par son ton acerbe. Puis, il l’examina de la tête aux pieds et dit, « Je ne peux pas t’aider pour ça. Mais maintenant, je comprends pourquoi il te demande le divorce. » Sur ces mots, il se détourna d’un geste brusque et s’éloigna.
Animée par la colère, Shirley le suivit jusqu’à sa chambre, refusant de laisser passer ses paroles. « Qu’est-ce que tu viens de me dire ? » exigea-t-elle en bloquant la porte.
L’homme tenta de clarifier, « Je voulais simplement m’assurer que le bruit ne dérangeait personne. »
« Je sais très bien ce que tu voulais dire ! » répliqua-t-elle. « Je ne suis peut-être pas parfaite, mais cela ne te donne pas le droit de me juger. »
L’homme acquiesça doucement, montrant un soupçon de regret, « Tu as raison. Tu ne mérites pas cela. »
Shirley resta un instant stupéfaite, la force de son combat s’évanouissant alors que ses mots s’imprégnaient en elle. Mais avant qu’elle ne puisse traiter ou réagir, il recula rapidement, refermant la porte avec une fermeté qui ne laissait aucune place à la discussion.
« Attends ! J’étais encore en train de te crier dessus ! » cria-t-elle, donnant un coup de pied à la porte et se blessant au pied.
Le lendemain, elle entra en boitant dans son bureau, l’esprit encore tourmenté par les mots de l’étranger. Soudain, elle se rappela quelque chose : M. Williams doit venir aujourd’hui !
« Super, exactement ce dont j’ai besoin quand tout est déjà en désordre, un nouveau patron, » murmura-t-elle en s’asseyant.
« Eh bien, ton nouveau patron est déjà là, » lança une voix derrière elle, étrangement familière et absolument indésirable. « Tu dois être ma secrétaire aimable et serviable, Shirley. »
Shirley se figea, puis se retourna lentement sur sa chaise, pour se rendre compte que l’étranger à qui elle avait crié, l’homme qu’elle pensait ne jamais revoir, n’était autre que M. Williams, son nouveau patron !
Elle était désemparée face à M. Williams après leur altercation à l’hôtel. « Je suis désolée pour hier soir, » commença-t-elle, mais M. Williams ne semblait pas disposé à entendre ses excuses.
« Votre comportement était inacceptable. J’attends mieux de mes employés, » dit-il, l’interrompant. « J’ai besoin du dossier de l’affaire Richardson contre Richardson. Maintenant, » ordonna-t-il en se dirigeant d’un pas décidé vers son bureau.
Rougie de honte, Shirley accepta son reproche et se remit à sa tâche, cherchant le dossier Richardson parmi un fouillis désorganisé. Dans sa précipitation, ses mains effleurèrent une pile de dossiers qui se répandit sur le sol, attirant à nouveau le regard critique de M. Williams.
« Qu’est-ce qui prend autant de temps ? Je t’ai demandé de m’apporter le dossier, pas de le disperser sur le sol, » dit-il en s’approchant d’elle.
« J… Je l’ai ici, » répondit Shirley en lui tendant le dossier, les joues en feu d’embarras.
M. Williams prit le dossier, son regard balayant le coin de bureau qui, autrefois, était bien ordonné.
« C’est vraiment le désordre complet. Il semblerait que l’ordre ne soit pas ton fort, » observa-t-il sèchement.
Avant qu’elle ne puisse répondre, il se retourna et quitta la pièce, la laissant seule pour nettoyer. Mais les problèmes de Shirley étaient loin d’être terminés.
Alors qu’elle s’affairait à remettre de l’ordre, Brody et Lila firent leur apparition, leurs rires accentuant son humiliation. C’était la goutte d’eau pour Shirley. Elle en avait assez que les hommes la ridiculisent et la rabaissent constamment !
Furieuse, elle fit irruption dans le bureau de M. Williams et déclara : « Je ne suis plus votre secrétaire. Je démissionne. »
M. Williams, imperturbable, refusa d’accepter sa démission. « Retourne travailler sur l’affaire Richardson, Shirley. »
« Non. Je pars, alors signez ma démission, » insista Shirley d’une voix ferme.
« Je ne signerai pas cela, » répliqua M. Williams, en froissant sa lettre de démission et en la jetant par la fenêtre.
Frustrée et émotive, Shirley s’assit à son bureau et rédigea une nouvelle démission, ses mots alimentés par la douleur de la trahison et de l’injustice. « Écoutez, je ne peux tout simplement plus supporter cela, » éclata-t-elle avant même d’avoir terminé d’écrire. « Qu’est-ce qui, chez des hommes comme vous, vous fait penser que vous pouvez contrôler ma vie ? »
Le comportement de M. Williams s’adoucit tandis qu’il écoutait. « Je n’ai pas refusé d’accepter ta démission parce que je veux te maltraiter, » expliqua-t-il en se levant pour prendre place à côté d’elle.
« Laissez-moi partir, » implora-t-elle en le regardant. « Je ne peux pas… »
Shirley s’interrompit lorsque M. Williams sortit un mouchoir et épousseta délicatement ses larmes.
« Je ne peux pas te laisser partir parce que je t’apprécie, Shirley, » révéla M. Williams, sa sincérité surprenant Shirley.
« Mais vous ne me connaissez même pas, M. Williams, » répliqua-t-elle, perplexe face à ses sentiments après leur début tumultueux.
« Appelle-moi Nathan, » dit-il. « Et oui, je ne te connais peut-être pas entièrement, mais j’admire ton esprit et ta force, » expliqua Nathan, tentant de combler le fossé qui les séparait.
Shirley était déchirée, les paroles passées de Brody la hantaient, semant le doute quant aux véritables intentions de Nathan. « Sois reconnaissant que je t’aime, Shirley, parce que personne d’autre ne pourra jamais le faire. Tu n’es qu’un outil à utiliser. »
Ne sachant comment digérer tout ce qui s’était passé ces derniers jours, Shirley quitta précipitamment le bureau de Nathan.
Le lendemain, elle arriva au travail et fut surprise lorsque Nathan s’approcha de son bureau, deux cafés à la main, lui en offrant un avec un sourire sincère qui semblait vouloir illuminer sa journée.
Mais ce petit geste de Nathan fut éclipsé par l’affichage effronté d’affection de Brody et Lila à leur arrivée au travail.
« Excusez-moi, je dois m’absenter, » déclara brusquement Shirley avant de s’enfuir vers les toilettes pour chercher un peu de réconfort.
Intrigué par la réaction de Shirley, Nathan s’approcha d’une autre secrétaire qui regardait Brody et Lila avec dédain, et c’est alors qu’il apprit que Brody était le mari de Shirley.
« Il exhibe leur liaison juste devant sa femme, » expliqua la secrétaire.
Nathan fut choqué. Il avait envie de courir après Brody pour le tabasser, mais il ne voulait pas franchir les limites de la décence humaine.
Plus tard dans la journée, Shirley entra dans le bureau de Nathan avec une pile de dossiers pour l’affaire Richardson. En déposant les documents sur son bureau, elle se retourna pour partir, mais fut arrêtée par la voix de Nathan.
« Shirley, peux-tu rester un instant ? J’ai besoin d’aide pour organiser ces arguments pour le cas. »
Shirley fit une pause, puis se retourna lentement, le visage empreint de curiosité. « Bien sûr, je peux t’aider. De quoi as-tu exactement besoin ? »
Nathan sourit. « J’essaie de rendre notre argumentation plus percutante. Je pensais que tu pourrais me donner un point de vue nouveau. »
Au fur et à mesure que Nathan et Shirley travaillaient ensemble sur l’affaire, la tension entre eux se transforma progressivement en une compréhension et un respect mutuels. Leurs conversations s’écoulaient naturellement, et Shirley fut surprise de découvrir l’amour de Nathan pour le jazz.
« Tu t’intéresses au jazz ? » demanda Shirley, intriguée.
« Oui, il y a beaucoup de choses sur moi que tu ignores. Le jazz n’est que le début, » répondit Nathan en partageant un sourire.
Leur connexion s’approfondit avec le temps, et Shirley se sentit de plus en plus attirée par Nathan. Cependant, elle restait prudente, consciente de son récent chagrin d’amour.
Un soir, Nathan se rendit dans la chambre d’hôtel de Shirley pour lui demander son aide sur un argument crucial pour leur affaire. « J’ai besoin de ton aide pour exprimer plus efficacement mes sentiments dans le discours d’ouverture, » confessa Nathan, regardant Shirley avec insistance dans les yeux.
Shirley se sentit déçue, craignant d’être perçue comme un simple outil pour les besoins professionnels de Nathan. Pourtant, elle accepta d’aider, dissimulant sa peine.
Alors qu’ils travaillaient étroitement, un contact accidentel déclencha un moment d’intimité inattendu entre eux.
« Du chocolat, » murmura-t-il en remarquant une trace sur la lèvre de Shirley, son toucher envoyant une vague de chaleur à travers elle.
« Tu es là pour le discours, n’est-ce pas ? » demanda Shirley en essayant de garder son attention.
« Non, Shirley. Je suis là pour toi, » confessa Nathan, sa voix emplie d’émotion. « Je ne peux pas m’empêcher de penser à toi malgré ta situation. »
Shirley fut surprise, ses défenses s’effritant sous l’expression sincère des sentiments de Nathan. Juste au moment où ils étaient sur le point de partager un tendre instant, un coup frappé à la porte interrompit brusquement leur moment.
« Qu’est-ce que tu veux, Brody ? » exigea Shirley en découvrant son mari ivre à la porte.
« S’il te plaît, Shirley. J’ai juste… j’ai besoin de réconfort, » gémit Brody en se précipitant vers elle dans une tentative maladroite d’affection. « Tu m’as tellement manqué, bébé. Williams m’a licencié. »
« Ne… touche… pas… moi, » siffla-t-elle en essayant de le repousser, mais Brody persista, la forçant contre le mur dans un geste à la fois désespéré et agressif. Heureusement, Nathan intervint. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Les yeux de Brody s’écarquillèrent, et il se retira de Shirley.
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? » demanda Brody avec colère.
« Cela ne te regarde pas ! » répliqua sèchement Nathan. « Éloigne-toi d’elle ! »
« Je possède son cœur, » rétorqua Brody avec un sourire narquois. « Nous sommes mariés depuis… dix ans, ou sept, peu importe, et elle m’aime encore. Elle me supplie de revenir chaque jour ! »
« Ce n’est pas vrai ! » protesta Shirley, mais Nathan s’était déjà éloigné. Brody la saisit de nouveau, mais Shirley le repoussa, menaçant de porter plainte pour harcèlement.
Elle s’enfuit dehors, la neige tombant autour d’elle, et vit Nathan monter dans sa voiture. « Peut-on simplement rentrer à l’intérieur et parler, Nathan ? » demanda-t-elle en tapotant sa vitre. « S’il te plaît ? »
« Non, » répondit Nathan, la tête basse. « J’aurais dû savoir que toi et moi, c’était trop beau pour être vrai. »
La frustration de Shirley éclata. « Comment oses-tu croire ce mensonge stupide selon lequel je le supplierais de revenir ? Tu ne peux pas attendre de moi que je me batte pour toi si tu ne fais pas de même pour moi. Dis quelque chose ! »
Nathan resta silencieux un moment, puis il sortit de la voiture et la regarda. « J’aurais aimé te rencontrer il y a sept ans et te protéger de tout le mal que tu as dû subir seule. »
La respiration de Shirley s’arrêta lorsque Nathan s’approcha et lui caressa le visage. Ses mains chaudes la firent frissonner.
Nathan la regarda dans les yeux et dit : « Je… je veux te rendre heureuse. »
« Tu le fais déjà, » répondit Shirley.
Lorsque leurs lèvres se rejoignirent, ce fut le début de quelque chose de nouveau et de passionné.
« Je vais aussi poursuivre Brody en justice. Il ne s’en sortira pas avec ce qu’il t’a fait, » déclara Nathan.
Pour la première fois, Shirley crut que les choses pourraient s’améliorer après les torts infligés par Brody. Et elle sut que Nathan était son véritable amour.
