Lorsque Rhiannon a donné de l’argent à une femme désespérée tenant un bébé devant une épicerie, elle a pensé qu’il s’agissait simplement d’un acte de gentillesse passager. Mais le lendemain matin, elle a trouvé la même femme debout sur la tombe de son défunt mari. Alors que leurs vies se sont entrechoquées, Rhiannon a été forcée d’affronter la vérité sur l’homme qu’elle pensait connaître.La vie se déroule rarement le mardi. C’est le genre de journée qui porte le poids de la monotonie, une halte dans la semaine. Mais un mardi ordinaire, les bras chargés de courses et marchant sous une légère bruine, le monde de Rhiannon s’est ouvert. C’est à ce moment-là qu’elle l’a vue.
La femme était assise sur le trottoir, serrant un bébé enveloppé dans une couverture bleue délavée. Son visage était pâle et émacié, ses yeux étaient des puits noirs d’épuisement. Pourtant, il y avait quelque chose dans la façon dont elle berçait l’enfant, comme s’il était la seule chose qui la retenait au sol, qui arrêta net Rhiannon.
« S’il vous plaît », murmura la femme alors que Rhiannon passait. « Tout peut aider. »
Rhiannon ne donnait jamais d’argent à des inconnus – c’était une règle qu’elle respectait. Mais quelque chose dans le petit visage inconscient du bébé, avec des yeux bien trop grands pour sa silhouette, la faisait hésiter. Tâtonnant pour trouver son portefeuille, elle tendit 50 $ à la femme.
« Merci », murmura la femme, les lèvres tremblantes.
Rhiannon espérait que l’argent l’aiderait à mettre le bébé à l’abri de la pluie et à l’emmener dans un endroit chaud. Elle s’attendait à ce que ce soit la fin de l’histoire – un moment de gentillesse dans une journée autrement sans incident. Mais la vie ne fait pas toujours les choses aussi bien.
Le lendemain matin, Rhiannon s’est rendue au cimetière pour déposer des fleurs fraîches sur la tombe de son mari James. Près de deux ans s’étaient écoulés depuis l’accident de voiture qui l’avait emporté, et même si la vive douleur du chagrin s’était atténuée, elle continuait à lui faire mal à la poitrine.
Rhiannon préférait le calme du petit matin, quand le monde dormait encore. Mais alors qu’elle s’approchait de la tombe de James, elle vit quelqu’un d’autre se tenir là.
C’était la femme de l’épicerie.
Elle tenait le bébé sur sa hanche, retirant des lys du vase que Rhiannon avait placé là la semaine précédente. Cette vue fit bouillir le sang de Rhiannon.
« Mais qu’est-ce que tu fous ? » cria-t-elle, surprenant la femme, qui se retourna, alarmée. Le bébé gémit mais ne pleura pas.
« Je… je peux expliquer », balbutia la femme.
« Tu voles des fleurs. Sur la tombe de mon mari. Pourquoi ? » demanda Rhiannon.
La femme cligna des yeux, comme si elle essayait de comprendre la question. « Votre mari ? » demanda-t-elle doucement.
« Oui », s’exclama Rhiannon. « James. Pourquoi es-tu ici ? »
Le visage de la femme se décomposa et elle serra plus fort le bébé. Sa voix se brisa lorsqu’elle dit : « Je ne savais pas qu’il était ton mari. Je ne savais pas qu’il avait une autre vie. James est le père de mon bébé. »
Le monde de Rhiannon s’écroula. Le sol sous ses pieds sembla disparaître.
« Non, » s’étrangla-t-elle. « Ce n’est pas possible. Il me l’aurait dit. »
Les larmes coulaient sur le visage de la femme alors qu’elle hochait la tête. « J’aurais préféré que ce ne soit pas vrai. J’ai découvert que j’étais enceinte une semaine avant qu’il ne disparaisse de ma vie. Je n’ai appris sa mort que récemment, par quelqu’un que nous connaissions tous les deux. Elle m’a dit où il était enterré. »
Les jambes de Rhiannon tremblaient. James, son James, avait vécu une vie dont elle ne savait rien.
La femme continua, la voix tremblante. « Je suis désolée. J’étais en colère – en colère qu’il nous ait quittés, en colère que je doive faire ça toute seule. Je pensais que prendre les fleurs et les vendre… ça a l’air horrible, mais j’avais l’impression qu’il nous devait quelque chose. Je ne savais pas que tu existais. »
Pendant un long moment, Rhiannon la regarda, les émotions en émoi. Le bébé dans les bras de la femme – le bébé de James – la regarda avec des yeux innocents.
« Garde les fleurs », dit Rhiannon avec amertume. « Prends juste soin de lui. » Elle se retourna et s’éloigna, son cœur empli de trahison et de confusion.
Cette nuit-là, le sommeil lui échappa. Son esprit se mit à courir avec des questions qui n’auraient jamais de réponses. James était parti. Il n’y aurait pas de confrontation, pas de résolution – juste le fantôme d’un homme qui se sentait désormais comme un étranger.
La troisième nuit sans sommeil, la colère commença à s’estomper, remplacée par quelque chose de plus doux. Le visage du bébé la hantait. Il était innocent dans tout cela, pris dans le chaos que ses parents avaient créé.
Le lendemain matin, Rhiannon se rendit à l’adresse que la femme lui avait indiquée : un minuscule appartement au-dessus du supermarché local. L’immeuble était délabré, la peinture s’écaillait et les fenêtres étaient fissurées. Comment James avait-il pu laisser son enfant vivre dans de telles conditions ?
Sans réfléchir, Rhiannon entra dans l’épicerie, remplit un chariot de produits de première nécessité et acheta un ours en peluche dans le rayon des jouets. Puis elle monta l’escalier miteux qui menait à l’appartement.
Lorsque la femme ouvrit la porte, son visage était un masque de choc.
« Je ne veux rien de toi », dit rapidement Rhiannon. « Mais j’ai pensé… que tu aurais peut-être besoin d’aide. Pour lui. »
Les larmes montèrent aux yeux de la femme alors lqu’elle s’écartait. Le bébé était allongé sur une couverture par terre, rongeant un anneau de dentition. Il leva les yeux vers Rhiannon avec des yeux si familiers qu’elle en eut mal à la poitrine.
