Georgia était à la plage avec ses petits-enfants quand, soudainement, ils ont pointé vers un café voisin. Son cœur s’est arrêté un instant lorsqu’ils ont crié les mots qui allaient bouleverser son monde. Le couple dans le café ressemblait exactement à leurs parents, décédés il y a deux ans.
Le deuil vous change de manière inattendue. Certains jours, c’est une douleur sourde dans votre poitrine. D’autres jours, cela vous frappe de plein fouet, comme un coup de poing dans le cœur.
Ce matin-là d’été, dans ma cuisine, en regardant une lettre anonyme, j’ai ressenti quelque chose de totalement différent. Je crois que c’était un mélange d’espoir et d’un peu de terreur.
Mes mains tremblaient alors que je relisais ces cinq mots : « Ils ne sont pas vraiment partis. »
Le papier blanc et net semblait me brûler les doigts. Je pensais avoir réussi à gérer mon deuil, à essayer de créer une vie stable pour mes petits-enfants, Andy et Peter, après la perte de ma fille, Monica, et de son mari, Stephen. Mais cette note m’a fait réaliser à quel point j’avais tort.
Ils ont eu un accident il y a deux ans. Je me souviens encore de la manière dont Andy et Peter ne cessaient de me demander où étaient leurs parents et quand ils reviendraient.
Il m’a fallu plusieurs mois pour leur faire comprendre que leur maman et leur papa ne reviendraient jamais. Cela m’a brisé le cœur de leur dire qu’ils allaient devoir gérer les choses par eux-mêmes maintenant, et que je serais là pour eux chaque fois qu’ils auraient besoin de leurs parents.
Après tout le travail que j’avais accompli, j’ai reçu cette lettre anonyme affirmant que Monica et Stephan étaient toujours vivants.
« Ils… ne sont pas vraiment partis ? » murmurais-je en moi-même, m’effondrant dans ma chaise de cuisine. « Quel genre de jeu cruel est-ce ? »
J’avais froissé le papier et j’étais sur le point de le jeter quand mon téléphone a vibré.
C’était ma société de carte de crédit, m’informant d’une transaction effectuée sur l’ancienne carte de Monica. Celle que j’avais gardée active juste pour conserver un morceau d’elle.
« Comment est-ce possible ? » murmurais-je. « J’ai cette carte depuis deux ans. Comment quelqu’un peut-il l’utiliser alors qu’elle est dans le tiroir ? »
J’ai immédiatement appelé le service client de la banque.
« Bonjour, ici Billy. Comment puis-je vous aider ? » répondit le représentant.
« Bonjour. Je voulais, euh, vérifier cette transaction récente sur la carte de ma fille », dis-je.
« Bien sûr. Puis-je avoir les six premiers et les quatre derniers chiffres du numéro de la carte ainsi que votre relation avec le titulaire du compte ? » demanda Billy.
Je lui ai donné les informations, expliquant : « Je suis sa mère. Elle… est décédée il y a deux ans, et je gère ses comptes restants. »
Il y eut une pause, puis Billy parla doucement. « Je suis vraiment désolé de l’entendre, madame. Je ne vois pas de transaction sur cette carte. Celle dont vous parlez a été effectuée avec une carte virtuelle liée au compte. »
« Une carte virtuelle ? » demandai-je, fronçant les sourcils. « Mais je n’en ai jamais lié une à ce compte. Comment une carte virtuelle peut-elle être active alors que j’ai la carte physique ici ? »
« Les cartes virtuelles sont séparées de la carte physique, donc elles peuvent continuer à fonctionner indépendamment à moins qu’elles ne soient désactivées. Voulez-vous que je désactive la carte virtuelle pour vous ? » demanda Billy doucement.
« Non, non, » réussis-je à dire. Je ne voulais pas annuler la carte, pensant que Monica l’avait activée lorsqu’elle était vivante. « Laissez-la active, s’il vous plaît. Pouvez-vous me dire quand la carte virtuelle a été activée ? »
Il y eut une pause pendant qu’il vérifiait. « Elle a été activée une semaine avant la date que vous avez mentionnée pour le décès de votre fille. »
Un frisson me parcourut le dos. « Merci, Billy. Ça sera tout pour le moment. »
Ensuite, j’ai appelé ma plus proche amie, Ella. Je lui ai parlé de la lettre étrange et de la transaction sur la carte de Monica.
« C’est impossible, » s’exclama Ella. « Cela pourrait-il être une erreur ? »
« C’est comme si quelqu’un voulait que je croie que Monica et Stephan sont quelque part, juste cachés. Mais pourquoi… pourquoi quelqu’un ferait-il cela ? »
La transaction n’était pas importante. Ce n’était que de 23,50 $ dans un café local. Une partie de moi voulait visiter le café pour en savoir plus sur la transaction, mais une autre partie de moi avait peur de découvrir quelque chose que je n’étais pas censée savoir.
Je pensais que je m’occuperais de cette affaire le week-end, mais ce qui s’est passé samedi a bouleversé mon monde.
Andy et Peter voulaient aller à la plage samedi, alors je les ai emmenés. Ella avait accepté de nous y rejoindre pour m’aider à surveiller les enfants.
La brise marine portait l’odeur de l’eau salée tandis que les enfants éclaboussaient dans les vagues peu profondes, leurs rires résonnant sur le sable. C’était la première fois depuis longtemps que je les entendais aussi insouciants.
Ella s’allongeait sur sa serviette de plage à côté de moi, nous regardant jouer.
Je lui montrais la lettre anonyme quand j’ai entendu Andy crier.
« Mamie, regarde ! » il attrapa la main de Peter, pointant vers le café en bord de mer. « C’est notre maman et notre papa ! »
Mon cœur s’est arrêté. Là, à moins de trente pieds, était une femme avec les cheveux teints de Monica et une posture élégante, penchée vers un homme qui aurait facilement pu être le jumeau de Stephan.
Ils partageaient une assiette de fruits frais.
« S’il te plaît, surveille-les un moment, » dis-je à Ella, l’urgence faisant craquer ma voix. Elle acquiesça sans poser de questions, bien que l’inquiétude remplissait ses yeux.
« Ne bougez pas, » dis-je aux garçons. « Vous pouvez bronzer ici. Restez près d’Ella, d’accord ? »
Les enfants ont hoché la tête, et je me suis tournée vers le couple dans le café.
Mon cœur a raté un battement lorsqu’ils se sont levés et ont emprunté un chemin étroit bordé de roseaux marins et de rosiers sauvages. Mes pieds se sont mis en mouvement d’eux-mêmes, les suivant à distance.
Ils marchaient très proches l’un de l’autre, chuchotant et riant de temps en temps. La femme a glissé ses cheveux derrière son oreille, exactement comme Monica le faisait toujours. L’homme avait la légère boiterie de Stephan due à sa blessure au football universitaire.
Puis je les ai entendus parler.
“C’est risqué, mais on n’avait pas le choix, Emily,” dit l’homme.
Emily ? pensais-je. Pourquoi l’appelle-t-il Emily ?
Ils ont tourné sur un chemin bordé de coquillages menant à un cottage couvert de vignes de raisin en fleurs.
“Je sais,” soupira la femme. “Mais ils me manquent… surtout les garçons.”
Je me suis agrippée à la barrière en bois entourant le cottage, mes jointures devenant blanches.
C’est bien vous, pensais-je. Mais pourquoi… pourquoi feriez-vous ça ?
Une fois qu’ils sont entrés dans le cottage, j’ai sorti mon téléphone et appelé le 911. La répartitrice m’a écoutée patiemment pendant que j’expliquais cette situation impossible.
Je suis restée près de la barrière, écoutant attentivement à la recherche de plus de preuves. Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait.
Finalement, rassemblant tout le courage que j’avais en moi, je me suis approchée de la porte du cottage et ai sonné.
Un moment de silence suivit, puis des pas se rapprochèrent.
La porte s’est ouverte, et là se tenait ma fille. Son visage s’est vidé de couleur en me reconnaissant.
“Maman ?” souffla-t-elle. “Comment… comment m’as-tu trouvée ?”
Avant que je puisse répondre, Stephan est apparu derrière elle. Puis, le bruit des sirènes approchant remplit l’air.
“Comment avez-vous pu ?” Ma voix tremblait de colère et de chagrin. “Comment avez-vous pu laisser vos propres enfants derrière ? Avez-vous la moindre idée de ce que vous nous avez fait vivre ?”
Les voitures de police se sont arrêtées, et deux policiers se sont approchés rapidement mais prudemment.
“Je crois qu’on va devoir poser quelques questions,” dit l’un d’eux, regardant tour à tour chacun de nous. “C’est… ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours.”
Monica et Stephan, qui avaient changé leurs noms en Emily et Anthony, ont raconté leur histoire par bribes.
“Ce n’était pas censé se passer comme ça,” dit Monica, sa voix vacillant. “On… on se noyait, tu sais ? Les dettes, les créanciers… ils ne cessaient de venir, demandant toujours plus. On a tout essayé, mais ça devenait de plus en plus insupportable.
Je la pris, relisant ces cinq mots une fois de plus : « Ils ne sont pas vraiment partis. »
Je ne savais toujours pas qui l’avait envoyée, mais cette personne avait raison.
Monica et Stephan n’étaient pas partis. Ils avaient choisi de partir. Et d’une certaine façon, cela me semblait pire que de savoir qu’ils n’étaient pas vivants.
« Je ne sais pas si je peux protéger les enfants de la tristesse, » murmurais-je dans la pièce silencieuse, « mais je ferai tout ce qu’il faut pour les garder en sécurité. »
Aujourd’hui, il m’arrive de penser que je n’aurais pas dû appeler la police. Une partie de moi pense que j’aurais pu laisser ma fille vivre la vie qu’elle voulait, mais une autre partie de moi voulait qu’elle comprenne que ce qu’elle avait fait était mal.
Pensez-vous que j’ai bien fait d’appeler la police ? Que feriez-vous à ma place ?
