J’ai acheté un shawarma pour un sans-abri et son chien lors d’une soirée d’hiver glaciale. Cela m’a semblé être un simple acte de gentillesse à l’époque. Mais quand il m’a glissé une note faisant allusion à un passé que j’avais complètement oublié, j’ai su que ce n’était pas une rencontre ordinaire.
Je travaillais dans un magasin de matériel sportif dans un centre commercial du centre-ville. Après 17 ans de mariage, deux adolescents et d’innombrables gardes tardives, je pensais que rien ne pourrait plus me surprendre. Mais la vie est drôle de cette façon.
Ce jour-là avait été particulièrement difficile, car les acheteurs de Noël exigeaient des remboursements pour des articles qu’ils avaient clairement portés. De plus, la caisse enregistreuse se bloquait sans arrêt, et ma fille, Amy, m’avait envoyé un message pour me dire qu’elle avait échoué à un autre contrôle de mathématiques. Il serait sûrement nécessaire de penser à engager un tuteur.
Toutes ces choses étaient dans mon esprit quand ma garde a pris fin. Pire encore, la température était tombée à des niveaux glacials. Le thermomètre devant le magasin indiquait -3°C.
Le vent hurlait entre les bâtiments, balayant des papiers au sol alors que je marchais dehors. Je resserrai mon manteau, rêvant du bain chaud que je préparerais à la maison.
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En chemin vers l’arrêt de bus, je vis le stand de shawarma qui était là depuis presque aussi longtemps que je travaillais dans le magasin. Il se trouvait entre une boutique de fleurs fermée et un magasin de proximité mal éclairé.
De la vapeur s’échappait de la surface métallique du grill dans l’air chaud. L’odeur de la viande rôtie et des épices faillit me faire m’arrêter pour en prendre un. Mais je n’étais pas particulièrement fan du vendeur. C’était un homme trapu avec des rides de froncement permanentes.
La nourriture était bonne, et on pouvait avoir son shawarma en deux secondes, mais je n’étais pas d’humeur à tolérer de la mauvaise humeur aujourd’hui.
Mais je me suis quand même arrêtée quand j’ai vu un sans-abri et son chien s’approcher du stand. L’homme, qui devait avoir environ 55 ans, avait l’air froid et visiblement affamé alors qu’il fixait la viande en rotation.
L’homme portait un manteau mince, et le pauvre chiot était tout maigre. Mon cœur s’est brisé pour eux.
« Tu vas commander quelque chose ou tu vas juste rester là ? » la voix aiguë du vendeur me fit sursauter.
Je vis l’homme sans-abri rassembler son courage. « Monsieur, s’il vous plaît. Juste un peu d’eau chaude ? » demanda-t-il, les épaules voûtées.
Tristement, je savais déjà ce que le vendeur allait répondre avant même qu’il ne le dise. « DÉGAGE D’ICI ! C’est pas une œuvre de charité ! » aboya-t-il.
Alors que le chien se rapprochait de son maître, je vis les épaules de l’homme s’affaisser. C’est à ce moment-là que le visage de ma grand-mère est apparu dans mon esprit.
Elle m’avait élevé avec des histoires sur son enfance difficile et m’avait raconté qu’un simple acte de gentillesse avait sauvé sa famille de la famine. Je n’avais jamais oublié cette leçon, et bien que je ne puisse pas toujours aider, ses mots me revenaient en tête :
« La gentillesse ne coûte rien mais peut tout changer. »
Je pris la parole avant même de m’en rendre compte. « Deux cafés et deux shawarmas. »
Le vendeur acquiesça et travailla à une vitesse fulgurante. « 18 $ », dit-il d’un ton plat en déposant ma commande sur le comptoir.
J’ai tendu l’argent, attrapé le sac à emporter et un plateau, puis je me suis précipitée pour rattraper l’homme sans-abri.
Quand je lui ai donné la nourriture, ses mains tremblaient.
« Que Dieu vous bénisse, enfant, » murmura-t-il.
Je hochai la tête maladroitement, prête à repartir chez moi pour échapper à ce temps glacial. Mais sa voix rauque m’arrêta.
« Attends. » Je me retournai et le vis sortir un stylo et un papier, griffonner quelque chose rapidement, puis me le tendre. « Lis-le chez toi, » dit-il avec un sourire étrange.
Je hochai la tête, fourrant le papier dans ma poche. Mon esprit était déjà ailleurs, me demandant s’il y aurait des places dans le bus et ce que je préparerais pour le dîner.
Cette nuit-là à la maison, la vie suivait son cours habituel. Mon fils, Derek, avait besoin d’aide pour son projet scientifique. Amy se plaignait de son professeur de mathématiques. Mon mari, Tom, parlait d’un nouveau client à son cabinet d’avocats.
Le papier resta oublié dans la poche de mon manteau jusqu’au lendemain soir, quand je commençai à rassembler des vêtements pour la lessive.
J’ouvris le papier froissé et lus le message :
« Merci de m’avoir sauvé la vie. Tu ne le sais pas, mais tu l’as déjà sauvée une fois avant. »
Sous le message, il y avait une date datant de trois ans et le nom « Café de Lucy ».
Les vêtements que je tenais faillirent m’échapper des mains. Le Café de Lucy était mon endroit habituel pour déjeuner avant qu’il ne ferme.
Et soudain, je me souvins clairement de ce jour-là. Il y avait une tempête, et beaucoup de gens étaient venus se réfugier dans le café.
Un homme était entré en titubant. Ses vêtements étaient trempés, et son regard m’avait dit qu’il était désespéré, pas seulement pour de la nourriture. Pour autre chose.
Personne ne l’avait regardé, sauf moi. La serveuse avait presque voulu le renvoyer, mais comme l’autre jour, j’avais entendu la voix de ma grand-mère.
Alors, je lui avais acheté un café et un croissant.
Je lui avais souhaité une bonne journée et lui avais offert mon sourire le plus éclatant. Ce n’était rien de spécial… ou du moins, je le pensais.
C’était ce même homme, et mon cœur se brisa à nouveau. Clairement, sa vie ne s’était pas améliorée, mais il se souvenait de ma gentillesse. Mais un repas tous les quelques années suffisait-il ?
Je n’ai pas pu dormir cette nuit-là, le cœur rempli de pensées.
Le lendemain, je partis plus tôt du travail.
Heureusement, il était près du stand de shawarma, recroquevillé dans un coin, serrant son chien. Le chiot adorable remuait la queue en me voyant.
« Salut, » dis-je en souriant. « J’ai lu la note. Je n’arrive pas à croire que tu te souviennes de ce moment. »
L’homme leva les yeux, surpris de me voir, et me donna un sourire fragile. « Tu es un rayon de lumière dans un monde dur, enfant, et tu m’as sauvé deux fois maintenant. »
« Je ne l’ai pas fait, » répondis-je en secouant la tête. « C’était juste un peu de nourriture et de la simple décence humaine. Je veux faire plus. Me laisses-tu t’aider, pour de vrai ? »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
« Parce que tout le monde mérite une seconde chance, une vraie. »
Il hocha la tête, et je lui dis de me suivre.
Il y avait beaucoup à faire pour l’aider à se remettre sur pied, et comme mon mari est avocat, je savais que nous pouvions l’aider. Mais d’abord, je voulais mieux le connaître, alors je l’invitai dans un café, me présentai correctement et appris qu’il s’appelait Victor.
Autour de deux tasses de café, d’une tarte aux baies partagée, et d’une friandise pour son chien, Lucky, Victor me raconta comment il avait tout perdu. Il avait été chauffeur de camion avec une femme et une fille.
Un soir de pluie, une voiture avait dévié sur sa voie. L’accident lui avait brisé la jambe et laissé une dette médicale écrasante. Quand il n’avait pas pu trouver un autre travail, sa femme avait pris leur fille et était partie.
