En tant que fille de la famille Longstaff, Kate devait être parfaite sous tous les aspects : intelligente, belle et réussie.
Elle a grandi en croyant que c’était dans son sang d’être la meilleure.
Mais juste avant de prendre une décision qui allait façonner son avenir tout entier, un homme sans-abri lui révéla que toute sa vie avait été un mensonge.
Alors que les premiers rayons de soleil pénétraient dans sa chambre, les yeux de Kate s’ouvrirent.
Sa journée commença comme chaque jour—avec but, précision et ordre.
Elle se leva rapidement du lit et le fit parfaitement, lissant chaque coin et gonflant chaque oreiller jusqu’à ce qu’il semble impeccable.
Dans sa chambre immaculée, chaque objet était à sa place, des livres alignés sur l’étagère aux chaussures organisées par couleur et taille.
Aujourd’hui, elle choisit de porter un blazer et une jupe bleu marine ajustés, accompagnés d’une chemise blanche impeccablement repassée.
Elle épingla ses cheveux, s’assurant qu’aucune mèche ne soit déplacée.
Elle se regarda dans le miroir, scrutant son reflet avec un regard critique.
Ses parents approuveraient. Aujourd’hui, plus que tout autre jour, elle devait être à son meilleur.
Lorsqu’elle entra dans la cuisine, ses parents, Julia et Charles, étaient déjà assis, le dos droit et l’expression aussi calme et posée que d’habitude.
Ils avaient déjà presque terminé leur petit-déjeuner, tout étant disposé avec une précision parfaite—des œufs brouillés, du pain grillé, des fruits et du café.
La famille Longstaff ne faisait jamais rien à moitié. Ils vivaient selon des horaires, des routines et la perfection.
Lorsque Kate se joignit à eux, sa mère, Julia, lui lança un coup d’œil furtif.
« Kate, après le petit-déjeuner, vérifie si tes vêtements ont des taches et ajuste ton maquillage », dit Julia calmement, ses yeux à peine soulevés de son assiette.
« C’est un peu… audacieux pour aujourd’hui. »
« Oui, Maman », répondit Kate, n’osant pas contester.
Elle prit sa fourchette, bien que son estomac soit noué par les nerfs.
Aujourd’hui, elle allait rencontrer le conseil d’administration.
Elle sentait la pression des attentes de sa famille peser sur elle, comme si leurs regards étaient sur chacun de ses gestes. Tout ce qu’elle faisait refléterait la famille Longstaff.
« Katherine », intervint son père, Charles, d’un ton maîtrisé et calme.
« Aujourd’hui n’est pas seulement important pour ton avenir, mais pour toute la famille. Je m’attends à ce que tu nous rendes fiers, pas à ce que tu embarrasses le nom Longstaff devant le conseil. »
Kate acquiesça, la gorge serrée.
Ses parents attendaient d’elle qu’elle soit parfaite en tout temps, et pour la plupart, elle y était parvenue.
Mais aujourd’hui était différent.
Elle ne pouvait pas ignorer le sentiment de terreur qui montait dans sa poitrine, un sentiment qu’elle ne pouvait pas écarter.
Charles remarqua son hésitation, ses yeux se plissant légèrement.
« Il y a quelque chose qui ne va pas, Kate ? Tu n’as presque pas touché à ton petit-déjeuner », fit-il remarquer, la voix froide.
Elle baissa les yeux vers son assiette, déplaçant un peu la nourriture.
« Papa… Je… Je réfléchissais. Peut-être que je devrais reprogrammer mon entretien. Je ne me sens pas prête… »
« N’importe quoi », répondit fermement Charles, sa voix devenant plus froide.
« Tout a été planifié dans les moindres détails.
Tu es adulte maintenant, et il est temps que tu apprennes les responsabilités de cette famille.
Un jour, tu dirigeras cette entreprise. Il faut commencer à te préparer maintenant. »
Kate sentit son cœur s’alourdir.
Le chemin que ses parents lui avaient tracé semblait être un mur se refermant autour d’elle. Elle prit une inspiration tremblante.
« Mais… et si je ne veux pas faire ça ? » Sa voix était à peine un chuchotement, et pourtant, dans la pièce silencieuse, cela résonnait fort et audacieux.
La main de son père s’écrasa contre la table, faisant trembler les assiettes.
« Ne recommence pas avec ça », gronda-t-il, son visage sévère.
« Je ne veux pas entendre ça. Nous sommes une famille, Kate. Tu es née dans cette famille, et tu feras ce qui est le mieux pour elle. Si tu ne peux pas l’accepter, tu peux faire tes valises et partir. »
Kate sursauta sous ses mots, ressentant une douleur mêlée de honte et de colère.
Elle avait tellement envie de dire quelque chose, de se défendre, mais elle savait comment cela finirait.
Elle avait appris depuis longtemps qu’affronter ses parents ne menait à rien.
Sa voix était calme mais douce lorsqu’elle répondit, « Je suis désolée, Papa. Je n’en parlerai plus. »
Kate se tenait devant l’imposant immeuble de bureaux, le cœur battant la chamade.
Ses doigts étaient serrés autour de son téléphone, presque comme si c’était son bouclier, quelque chose de stable à tenir.
Mais aujourd’hui, cette confiance n’était pas là.
Au lieu de cela, elle était submergée par une vague de doute et de culpabilité qui ne la quittait pas.
Elle se sentait partagée entre la personne que ses parents voulaient qu’elle soit et celle qu’elle sentait être—quelqu’un qu’elle n’était même pas sûre de comprendre encore.
Parfois, elle avait l’impression de faire les choses par habitude, de vivre une vie pour eux, pas pour elle.
Ses pensées furent interrompues par une voix rauque, pleine de disbelief.
« Rosa ? C’est toi ? Ma chère Rosa ! »
Kate tourna la tête et aperçut un homme, négligé et vêtu de haillons, qui se tenait à quelques pas d’elle.
Sans avertir, il fit un pas en avant et l’enlaça, ses mains rugueuses la serrant fort.
Stupéfaite, Kate se dégagea, fixant l’inconnu.
« Qui… qui êtes-vous ? Je ne suis pas Rosa ! Vous devez me confondre avec quelqu’un d’autre. »
« Non, c’est toi. Je te reconnaîtrais entre mille, Rosa ! Je reconnais cette marque de naissance sur ton cou.
Je me souviens de la première fois où je l’ai vue. »
Instinctivement, Kate porta sa main à son cou, sentant la marque familière.
Elle était petite, quelque chose qu’elle ne pensait jamais. Mais cet inconnu—un homme qu’elle n’avait jamais vu—le savait.
Elle ressentit un frisson parcourir son corps et exigea, « Comment savez-vous cela ? Qui êtes-vous ? »
L’homme prit une inspiration tremblante, sa voix se radoucissant.
« Rosa, ma chère, je sais que cela doit te sembler étrange, mais… je suis Eric. Je suis ton père. »
Il n’était pas possible que cet homme soit son père. Cela devait être une erreur.
« C’est impossible », dit-elle fermement, secouant la tête.
« Mes parents sont Charles et Julia Longstaff. Ce sont toujours mes parents. »
Un air de tristesse traversa le visage de l’homme.
« Charles et Julia… ce sont des voleurs, voilà ce qu’ils sont.
Ta mère Lily et moi… nous avons tous les deux travaillé pour eux. J’étais leur jardinier, et Lily était leur cuisinière.
Si nous n’avions pas accepté leur offre… rien de tout cela ne serait arrivé. »
Kate le regarda en silence, les yeux écarquillés, tandis que la voix de l’homme se brisait, des larmes coulant sur ses joues.
« De quoi parlez-vous ? » demanda-t-elle, la voix à peine un murmure. « Quelle offre ? »
Eric la regarda, les yeux implorants.
« Ils nous ont offert de l’argent—de l’argent pour t’acheter. C’était quelque chose comme un accord de maternité de substitution.
Ils savaient que nous étions désespérés, que nous avions besoin d’argent, et ils nous ont offert une solution.
Nous étions de vrais fous d’avoir cru que ce serait simple. »
L’esprit de Kate tourbillonnait. « Mais… si c’était le plan, pourquoi suis-je ici ? Pourquoi ne m’ont-ils pas gardée ? »
« Tout semblait aller au début », expliqua-t-il, sa voix remplie de regret.
« Ils ont pris soin de Lily pendant la grossesse, ils s’assuraient qu’elle ait tout ce qu’il lui fallait.
Mais à l’approche de la date prévue, elle a changé d’avis.
Elle ne voulait plus te laisser partir. Elle t’aimait trop, et moi aussi.
Nous voulions être une famille. »
« Personne n’a le droit de prendre un enfant à sa mère », dit Kate d’une voix pleine de conviction.
« Aucun contrat ne peut obliger quelqu’un à abandonner son bébé. »
Eric acquiesça tristement.
« C’est ce que nous croyions aussi.
Mais pendant l’accouchement… Lily est morte. Et ils t’ont emportée.
J’ai essayé de te voir, de te tenir dans mes bras, mais
ils m’ont repoussé.
Ils m’ont dit que je n’avais aucun droit, et puis… ils ont fait en sorte que je reste hors de ta vie. »
Le cœur de Kate se serra alors qu’elle regardait cet homme—son supposé père—s’effondrer devant elle.
Elle avait tellement de questions, tant de confusion.
Est-ce que cela pouvait vraiment être vrai ? Son esprit criait que ce n’était pas possible, que c’était impossible.
Et pourtant, quelque chose dans la voix de l’homme, dans la douleur qu’elle voyait dans ses yeux, semblait réel.
« Je… je ne sais pas si je te crois, mais je veux en savoir plus. Laisse-moi… je vais d’abord leur parler. »
Ils échangèrent leurs numéros de téléphone, et avec la promesse de l’appeler bientôt, Kate s’éloigna, le cœur et l’esprit en tourmente.
Dès que Kate entra dans le bâtiment de bureaux, ses parents, Charles et Julia, s’avançaient déjà vers elle avec des expressions sévères.
« Où étais-tu ? » La voix de Charles était tranchante, ses yeux se rétrécissant alors qu’il vérifiait sa montre. « Tu es presque une demi-heure en retard ! »
Kate se ressaisit, le poids de tout ce qu’elle venait d’apprendre la frappant à nouveau.
« Papa, Maman, il faut que je vous parle… C’est important. »
Julia secoua la tête, agitant la main comme pour balayer les mots de Kate.
« Si c’est encore l’un de tes caprices, Kate, ne commence pas.
Tu vas à cet entretien, et c’est final ! »
« Suis-je… suis-je vraiment votre fille ? »
Après un silence choqué, Julia tenta de garder son calme.
« De quoi parles-tu, ma chère ? »
Sa voix restait maîtrisée, mais Kate pouvait voir la lueur de peur dans ses yeux.
« Bien sûr, tu es notre fille ! »
La voix de Kate s’éleva, plus insistant.
« Alors qui sont Eric et Lily ? »
À la mention de ces noms, le visage de Charles se durcit.
« D’où tiens-tu ces informations ? » exigea-t-il, son ton devenant soudainement plus froid.
Kate recula d’un pas. « Donc c’est vrai ? Ils ont travaillé pour vous ? Et… et ce sont mes vrais parents ? »
« Ce n’est pas aussi simple », répondit Charles, une touche de défense dans sa voix.
« Oui, Lily était ta mère biologique. Mais nous avions un accord. »
« Je sais ! » s’écria Kate. « Elle a changé d’avis.
L’accord aurait dû être annulé. »
Le ton de Charles se fit condescendant.
« Et tu penses qu’on aurait dû te rendre à ce pauvre homme ?
Quel genre de vie aurait-il pu t’offrir ? »
Kate secoua la tête, la douleur dans les yeux.
« Mais il était de la famille. N’auriez-vous pas pu l’aider au lieu de… juste me prendre ? »
« Pour qu’il te ruine ? » répliqua Charles, la voix montant. « Non. Tu es notre fille !
Notre fille ! On t’a élevée. On t’a donné un avenir ! Et maintenant tu veux tout gâcher ? »
« J’ai toujours eu l’impression qu’il manquait quelque chose, que je n’appartenais pas vraiment ici.
Et maintenant je sais pourquoi. Je n’étais pas censée être ici. »
Julia tendit la main, son visage s’adoucissant. « Chérie, s’il te plaît… »
« Je suis reconnaissante pour tout ce que vous avez fait pour moi, et je n’oublierai jamais, » dit Kate, les yeux remplis de larmes.
« Mais je dois désormais faire mes propres choix.
En ce moment, je choisis d’aider Eric, l’homme qui aurait dû être mon père. »
Il était temps pour elle de découvrir qui elle était vraiment.
