« Papa, cette serveuse ressemble à maman » — La phrase innocente d’une fillette a révélé un secret de famille enfoui depuis des décennies.

— Tu es en train de dire que Marcelo a eu quelque chose à voir avec la mort d’Elena ? — demanda Luisa, pâle, la voix tremblante.

Danilo ne répondit pas directement.

— Ce que je dis, — expliqua-t-il avec froideur professionnelle, — c’est que les coïncidences sont trop nombreuses.

Marcelo a commencé à sortir avec toi six mois après l’accident.

Il travaillait dans le même garage où la voiture d’Elena avait été inspectée.

Et maintenant, on sait que la famille Montenegro voulait désespérément faire taire Elena quand elle a découvert sa sœur.

Luisa s’effondra sur le canapé.

Elle ne pleura pas.

Elle s’effondra en silence, comme quelqu’un qui vient de voir s’écrouler sa seule certitude.

— Et si tout ce que j’ai vécu avec lui… était un mensonge ? — murmura-t-elle.

— Et si tout cela n’avait été qu’une stratégie ?

Eduardo s’approcha, mal à l’aise, ne sachant pas comment la consoler.

Pendant des semaines, il était resté à distance, par respect, par confusion… mais maintenant, il sentait qu’il devait être là.

Pour elle.

Pour Elena.

Pour Sofia.

— Tu n’es pas seule, — dit-il enfin.

Luisa le regarda.

Et dans ses yeux, Eduardo vit un mélange de douleur et de force qui lui rappela Elena… mais aussi quelque chose de différent.

Quelque chose de propre à elle.

VII. Marcelo et l’enveloppe

Quelques heures plus tard, Eduardo reçut un appel urgent de Luisa.

— Marcelo a disparu, — dit-elle.

— Il a pris de l’argent des économies.

Et il a laissé un mot : « Je suis désolé.

Il y a des choses que je dois régler. »

En arrivant à l’appartement, Danilo était déjà là.

Ils avaient trouvé une boîte sous le lit avec des documents, des photos de Luisa prises en cachette… et des lettres.

Des lettres de Regina Montenegro.

L’une d’elles disait : « Fais en sorte que ça ressemble à un accident.

Je te transférerai le reste quand ce sera fait. »

Eduardo sentit une nausée monter.

Ce qui avait commencé comme un soupçon était maintenant presque une condamnation.

— Allons à la police, — dit-il sans hésiter.

On ne peut plus cacher cela.

VIII. Regina tombe

La nouvelle fit l’effet d’une bombe dans l’élite de São Paulo : Regina Montenegro, femme d’affaires influente, fut arrêtée pour son implication dans l’assassinat de sa fille adoptive, Elena Méndez.

Marcelo s’est rendu.

Il a tout avoué : les paiements, la surveillance de Luisa, le sabotage.

Il a dit qu’il ne pensait pas qu’Elena allait mourir, qu’on lui avait juste demandé de lui faire peur.

Personne ne l’a cru.

Au procès, Luisa resta forte.

Elle le regarda droit dans les yeux, mais ne versa pas une larme.

Pas un mot.

Regina fut condamnée à 30 ans de prison.

Marcelo, à 10.

En sortant du tribunal, un journaliste cria à Luisa :

— Réclamerez-vous une part de la fortune des Montenegro ?

— Je ne veux pas un seul centime taché du sang de ma sœur, — répondit-elle.

IX. Justice et rédemption

Quelques semaines plus tard, dans une clinique privée de rééducation, Alberto Montenegro — qui avait subi une crise cardiaque en apprenant la vérité — reçut la visite de Luisa.

Elle lui remit une enveloppe avec des documents.

— C’est la seule bonne chose que je puisse faire, — dit le vieil homme d’une voix faible.

— Le fonds Montenegro sera au nom de Sofia et du tien, si un jour tu as des enfants.

Et j’ai créé une fondation… la Fondation Elena Oliveira, pour aider les enfants adoptés à retrouver leurs familles biologiques.

Luisa signa.

Avec une condition :

— Je veux qu’une partie de cette fortune serve à réunir ce que vous avez détruit.

X. Un nouveau départ

Cinq ans plus tard, le restaurant « Duas Estrelas », à Vila Madalena, était plein chaque soir.

En cuisine, la cheffe Luisa Oliveira dirigeait son équipe comme une symphonie.

À la table du fond, comme tous les vendredis, se trouvaient Eduardo et Sofia, âgée maintenant de onze ans.

— Tata Luisa, les raviolis étaient délicieux ! — cria Sofia en courant vers elle avec un sourire.