Dame Olivia de Havilland était l’une des dernières icônes survivantes de l’âge d’or d’Hollywood et une actrice célèbre connue pour sa grâce, son talent et son indépendance farouche. Née le 1er juillet 1916 à Tokyo, au Japon, de parents britanniques, elle s’installa en Californie alors qu’elle était encore enfant. Olivia et sa sœur, Joan Fontaine, poursuivirent toutes deux une carrière au cinéma, devenant les seules sœurs à remporter chacune l’Oscar de la meilleure actrice. De Havilland fit ses débuts au cinéma dans les années 1930 et devint rapidement célèbre, notamment pour ses nombreux rôles aux côtés d’Errol Flynn, notamment dans Capitaine Blood (1935) et Les Aventures de Robin des Bois (1938).
L’une des interprétations les plus appréciées de de Havilland fut celle de Melanie Hamilton dans le classique de 1939, Autant en emporte le vent . Son caractère doux et moral contrastait avec la fougueuse Scarlett O’Hara, interprétée par Vivien Leigh. Pour ce rôle, de Havilland reçut sa première nomination à l’Oscar du meilleur second rôle. Elle démontra plus tard encore ses talents dramatiques avec des rôles dans Chacun son monde (1946) et L’Héritière (1949), qui lui valurent tous deux l’Oscar de la meilleure actrice. Sa palette, de la douceur à la détermination, fit d’elle l’une des actrices les plus polyvalentes de son époque.
Au-delà de ses exploits cinématographiques, Olivia de Havilland a marqué durablement Hollywood en s’opposant au système des studios. Dans les années 1940, elle a intenté un procès célèbre contre Warner Bros. pour pratiques contractuelles déloyales. Elle a gagné ce procès, connu sous le nom de « loi De Havilland », limitant indéfiniment le pouvoir des studios de contrôler la carrière des acteurs. Cette victoire a donné plus de liberté aux acteurs et a remodelé l’industrie. Son courage à défier le système lui a valu un profond respect et une profonde admiration au sein du monde du cinéma.
Dans ses dernières années, de Havilland apparut moins fréquemment à l’écran, mais resta une figure vénérée. Elle s’installa à Paris dans les années 1950, où elle vécut jusqu’à la fin de sa vie, donnant occasionnellement des interviews et recevant les hommages du monde du cinéma. Elle fut nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 2017, à l’âge de 101 ans, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle au théâtre. Toujours élégante et éloquente, elle resta une figure appréciée, même longtemps après sa retraite.
Olivia de Havilland s’est éteinte paisiblement le 26 juillet 2020, à l’âge remarquable de 104 ans. Son héritage perdure non seulement à travers ses rôles emblématiques, mais aussi à travers la voie qu’elle a tracée pour les générations d’acteurs à venir. Double lauréate d’un Oscar, pionnière du droit et symbole du glamour doré d’Hollywood, Olivia de Havilland demeure une figure marquante de l’histoire du cinéma. Son parcours reflète à la fois la magie du cinéma et la force des coulisses qui ont contribué à façonner l’industrie telle que nous la connaissons aujourd’hui.
