Lorsque ma belle-mère, Evelyn Carter, est décédée, je m’attendais à du chagrin, des condoléances et aux procédures légales habituelles.
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était un testament secret qui allait bouleverser ma vie.
Evelyn et moi avons toujours eu une relation compliquée.
Elle n’était pas la belle-mère autoritaire et envahissante par cliché, mais elle avait une manière subtile de faire connaître son opinion.
Elle adorait son fils, Liam, et me tolérait.
J’ai passé des années à essayer de gagner son affection, mais elle n’était pas du genre à montrer son attachement—même pas à Liam.
Sa mort a été soudaine.
Une crise cardiaque dans son sommeil.
Nous l’avons enterrée lors d’une cérémonie intime et discrète, comme elle l’aurait voulu.
Quelques jours plus tard, Liam et moi nous sommes assis dans le bureau de l’avocat, nous attendant à la lecture classique du testament.
Nous supposions que tout reviendrait à Liam—après tout, il était son fils unique.
Mais alors, l’avocat, M. Davis, s’est éclairci la gorge et a fait glisser une seconde enveloppe sur le bureau.
“Ceci”, dit-il, “est un deuxième testament, secret.
Il a été rédigé il y a un an et laissé sous ma garde avec des instructions strictes.”
Liam fronça les sourcils.
“Pourquoi un testament secret ?”
M. Davis ajusta ses lunettes.
“Parce que les conditions qu’elle a fixées sont… inhabituelles.”
J’ai ressenti un pincement au ventre lorsqu’il a ouvert l’enveloppe et commencé à lire.
“Moi, Evelyn Carter, lègue mon domaine, mes biens et mes effets personnels non pas à mon fils, Liam Carter, mais à ma belle-fille, Claire Carter—sous les conditions suivantes.”
J’ai failli m’étouffer.
“Quoi ?”
Liam s’est raidi à côté de moi.
“Maman a tout laissé à Claire ?”
M. Davis a poursuivi sa lecture.
“Claire recevra ma maison, mes économies et mes investissements restants, à condition qu’elle ne divorce pas de Liam pendant au moins cinq ans après ma mort.”
Silence.
J’ai senti le regard brûlant de Liam posé sur moi, mais je n’ai pas pu le regarder.
Mes oreilles bourdonnaient.
“C’est quoi ce délire ?” finit par dire Liam, la voix tranchante.
M. Davis soupira.
“Il semble qu’Evelyn voulait s’assurer que Claire reste dans la famille.”
“Ça n’a aucun sens”, ai-je murmuré.
“Pourquoi aurait-elle fait ça ?”
Liam ricana.
“Peut-être qu’elle pensait que tu comptais me quitter.”
Je me suis tournée vers lui, choquée.
“Tu crois que j’ai demandé ça ?”
“Je ne sais pas, Claire ! Ma mère vient de me déshériter et t’a tout donné !” Sa voix montait, la frustration transparaissant.
M. Davis leva la main.
“Ce n’est pas tout.”
Nous nous sommes tus tandis qu’il lisait la suite.
“Si Claire choisit de refuser l’héritage, tout sera donné à des œuvres de charité.
Liam ne recevra rien.”
Liam s’est levé d’un bond.
“Incroyable.”
Mon esprit s’emballait.
Ce n’était pas seulement une question d’argent.
Evelyn avait fait cela délibérément, sachant que cela provoquerait des tensions.
Mais pourquoi ? Était-ce sa façon de me contrôler même après sa mort ?
J’ai avalé ma salive avec difficulté.
“Et Liam ? Elle ne lui a rien laissé du tout ?”
M. Davis hésita avant de lire la dernière ligne.
“À mon cher fils, Liam—je t’ai déjà donné tout ce dont tu avais besoin dans la vie.
Si tu veux réellement plus, il te faudra le mériter par toi-même.”
Liam serra la mâchoire.
“C’est tout ?”
M. Davis hocha la tête.
Liam se tourna vers moi.
“Alors ? Qu’est-ce que tu comptes faire ?”
J’ai lentement expiré, l’esprit en désordre.
Si j’acceptais l’héritage, cela donnerait l’impression que j’avais tout manigancé.
Si je le refusais, l’intégralité de la fortune d’Evelyn partirait en dons, laissant Liam sans rien.
Peu importe ma décision, tout avait déjà changé.
Le trajet du retour fut silencieux.
Liam tenait le volant si fermement que ses jointures en étaient blanches.
Je ne savais pas quoi dire.
Enfin, en arrivant dans l’allée, il murmura :
“Tu vas l’accepter ?”
J’ai défait ma ceinture et me suis tournée vers lui.
“Je ne sais pas, Liam.
Ce n’est juste pour aucun de nous deux.”
“C’était ma mère, Claire.
Et elle ne m’a pas fait assez confiance pour me laisser un centime.”
“Ce n’est pas de ça qu’il s’agit”, ai-je dit, même si je n’en étais pas sûre moi-même.
Liam ricana.
“Vraiment ? Elle avait plus confiance en toi qu’en son propre fils.”
Je n’avais pas de réponse à ça.
Cette nuit-là, impossible de dormir.
Mon esprit tournait en boucle, cherchant à comprendre les intentions d’Evelyn.
Le lendemain matin, je suis allée dans son ancien bureau, à la recherche de quelque chose qui pourrait m’expliquer son choix.
Après des heures à fouiller dans des documents, j’ai trouvé une vieille lettre cachée dans l’un de ses journaux.
Je l’ai lue une fois.
Puis une deuxième.
C’était une lettre d’Evelyn, adressée à moi.
“Claire, si tu lis ceci, c’est que je suis partie et que tu connais le contenu du testament.
Je suis sûre que tu es confuse, peut-être même en colère.
Mais je veux que tu comprennes—j’aime mon fils, mais j’ai toujours été inquiète pour lui.
Je l’ai vu choisir trop souvent la facilité.
Il attend que les choses lui soient données.
Et je crains que si je lui avais tout laissé, il n’aurait jamais évolué.
Je t’ai choisie parce que tu es la personne la plus forte que je connaisse.
J’ai vu comment tu te bats pour ton mariage, comment tu le soutiens même lorsqu’il ne s’en rend pas compte.
Je te fais confiance pour faire ce qu’il faut.
Si Liam t’aime vraiment, si votre mariage est solide, cela ne vous brisera pas.
Mais s’il t’en veut pour cela—alors peut-être que mes craintes étaient fondées.
Quoi que tu décides, Claire, fais-le avec courage.
Avec amour,
Evelyn.”
Mon cœur battait à tout rompre.
Elle avait perçu chez Liam quelque chose que j’avais été trop aveugle pour voir.
Liam me trouva assise à la table de la cuisine, la lettre entre les mains.
“C’est quoi ?” demanda-t-il d’un ton méfiant.
Je levai les yeux vers lui.
“Une lettre de ta mère.
Elle me l’a laissée.”
Son regard s’assombrit.
“Qu’est-ce qu’elle dit ?”
J’ai hésité avant de lui tendre la lettre.
Il la lut en silence.
Lorsqu’il eut fini, il la jeta violemment sur la table.
“Elle pensait donc que j’étais faible ?”
“Elle voulait que tu apprennes à te débrouiller seul”, dis-je doucement.
Liam secoua la tête.
“C’est ridicule.
Elle n’avait pas le droit de faire ça.
Et encore moins de t’impliquer.”
J’ai dégluti.
“Liam, si j’accepte l’héritage, je ferai en sorte que tu ne manques de rien.”
Son visage se durcit.
“Je ne veux rien de toi, Claire.
Si tu l’acceptes, tu prouves qu’elle avait raison.”
J’ai pris une grande inspiration.
“Liam, j’accepte l’héritage.”
Il me regarda comme si je l’avais trahi.
“Tu es sérieuse ?”
J’ai hoché la tête.
“Et je pense qu’on devrait prendre du recul.”
Liam expira brusquement, puis quitta la pièce.
Je ne l’ai pas suivi.
Pour la première fois, j’ai compris ce qu’Evelyn avait essayé de me dire.
Et peut-être, juste peut-être, avait-elle raison.
